Киклады, тянущиеся с запада на восток и прикрывающие Эгеиду с юга, и Спорады, идущие с севера на юг вдоль побережья Малой Азии. Своего рода южными воротами Греции является большой остров Крит, место возникновения самой древней цивилизации Европы. Острова в Ионийском море, омывающем Грецию с запада (Левкада, Итака, Сибота и др.), связывают Грецию с Италией.
Материковая Греция – гористая страна с изолированными друг от друга областями. В жизни Греции, в отличие от Востока, не было больших рек, обширных равнин и длинных караванных путей, обусловивших создание больших государств, напротив, в греческом мире доминировали небольшие города-государства, полисы. Последнее способствовало развитию политического плюрализма, республиканских форм государственности и гуманистической ориентации культурной жизни. Античная Греция так и не объединилась, а экономические и политические задачи было выгоднее решать самостоятельно, сохраняя принцип обособленности отдельных полисов.
Балканская Греция делится на три области: Северную, Среднюю и Южную. С севера Греция была отделена от Македонии горными хребтами, Олимпом и Оссой, а, согласно мифологии, самая высокая гора хребта – Олимп (2911 м) – была местом обитания греческих богов во главе с верховным богом Зевсом. Собственно Северная Греция делилась на две области: Эпир и Фессалию, разделенные между собой хребтом Пинд. Эпир, гористая, труднопроходимая область, населенная смешанным греко-иллирийским населением, была одной из самых отсталых областей Греции, вышедшей на политическую арену только в III в. до Р.Х.
Восточная часть региона, Фессалия, была самой большой греческой равниной, знаменитой своим земледелием, разведением крупного и мелкого скота и развитым коневодством. Фессалия была центром разведения лошадей, а фессалийская конница – лучшей в Греции. На рубеже II–I тыс. до Р.Х. пришлые фессалийцы поработили местное население, превратив его в прикрепленных к земле полукрепостных, именуемых пенестами. Фессалийские общины управлялись родовой аристократией, а отсталость страны стала причиной того, что Фессалия вышла на арену довольно поздно, в V–IV вв. до Р. Х. Труднопроходимые горы на юге Фессалии отделяли ее от Средней Греции, попасть в которую можно было только через труднопроходимое и узкое Фермопильское ущелье.
Более значительную роль сыграли Средняя и Южная Греции. Главными областями Средней Греции были находящиеся на юге Аттика и Беотия, а между Фессалией и Беотией располагались несколько небольших гористых областей (Дорида, Фоки да, Этолия). Горная Акарнания находилась поблизости от морского пути в Италию, другая гористая область, Этолия, приобрела политическое значение только в IV веке до Р.Х., а в Ш-П вв. до Р. Х. Этолийский союз стал одним из главных военно-политических объединений в греческом мире. Маленькая Дорида считалась прародиной дорийцев, позже расселившихся по всему Пелопоннесу, а на территории другой небольшой области, Фокиды, рядом с другой областью, Локридой, находилось знаменитое Дельфийское святилище