двенадцатый час, солнце пекло по-весеннему. Настася вспомнила, что обещала помочь в саду старому садовнику и отказалась от первоначальной идеи. «Тем более, – подумала она, – он, скорее всего, до сих пор почивает». Она выбежала со стороны кухни, шурша своим простеньким платьем, побежала по широкой тропинке, ведущей в сад, и скоро скрылась в зарослях ветвистых яблонь. Нужно было побелить яблони, что делалось ежегодно. Стволы деревьев покрывали раствором, чтобы защитить яблоньки от вредоносных насекомых. Сад был, может быть, единственным, что осталось у панской семьи после продажи и раздачи земель, им очень гордились и заботились о его сохранности. Пан Маскевич гордился этими двумя акрами земли. Каждый год в конце лета садовник и вся прислуга набирали по нескольку огромных плетенных корзин урожая этих красновато-желтых, будто сказочных, плодов. Этот яблоневый сад посадил отец пана, как только переехал в разумовское имение. За садом открывался прекрасный вид на поля и виднеющуюся вдалеке реку, берега которой еще были кое-где покрыты спрятавшимися серыми одеяльцами не растаявшего снега. С побелкой справились довольно быстро, она вместе с старичком-садовником, а потом каждый заспешил выполнять остальные свои обязанности.
День обычно пролетал незаметно. Казалось, ты только встал, позавтракал, переделал пару поручений и уже солнце спешит скрыться на горизонте.
К вечеру, когда хозяева разошлись по спальням, а ложились они рано, часу в седьмом-восьмом, к Настасе забежала ее подруга Ада – черноволосая и черноокая красавица девятнадцати-двадцати лет:
– Настась, идем к реке, сегодня именины сына кузнеца Андрия, я одна боюсь, но очень-очень хочу.
– Чего это ты так очень-очень хочешь туда?
– Да ничего, весело же будет, знаешь ведь, там целое село будет. Пойдешь?
– Пока мне правды не скажешь, не пойду.
– Не беньждь такей марудой2, ты знаешь, что Андрий сам меня пригласил, – возмутилась подруга, перекинув свою длинную косу на другое плечо размашистым движением всего тела.
– Ну добре, добре,3 – рассмеялась Настася, когда увидела надутые губы и нахмуренные брови подруги, так она всегда казалась очень смешной.
Уже было темно, девушки накинули платки и побежали к Жаберке, так называлась местная река. Когда они прибежали, то празднование уже было в полном разгаре: кто-то прыгал через костер, кто-то – в воду, кого-то в воду бросали без его желания, а кто-то пил и танцевал. Настася не то, чтобы любила изрядно повеселиться, ей нравилось ощущение общего праздника, витавшего в воздухе. На таких вечорах4. Праздника, который не будет длиться вечно, но который заряжает энергией, дает сил.
Под звуки гармоники подруги проворно нырнули в хоровод и оказались в середине, оттуда все должны были выходить по парам, образуя ручеек. Когда пары уже начали расходиться в колею, Настася быстро закрутила головой по сторонам в поисках кого-нибудь