Открылась дверь соседнего дома, и на крыльце показалась миссис Содерсон. Затем на улицу высыпали другие соседи, которые явно собрались угомонить новоселов ведьминского местечка.
– Ага, встретили, – подтвердил Грим. – Поздравляю, Уоррен! Сорвал банк.
– Сейчас телефон зазвонит, – произнесла Клэр.
И правда, спустя секунду раздался звонок. Клэр сняла трубку и начала разговаривать с одним из соседей семьи Делароза.
Уоррен стоял рядом с Гримом и меланхолично поглядывал на экран.
– Теперь им предстоит узнать, что они застряли у нас на веки вечные.
– Какая трагедия. Жаль, что местные людишки – так себе.
– Кто идет на поле боя?
– Я, – выпалил Грим.
Конечно, Грим знал, что данное решение лишает его шанса выспаться, но он действительно захотел увидеть все воочию. Разъяснять новичкам особенности их теперешнего положения – нелегкое дело, да и благотворительность не была в числе его дарований, но Грим проникся сочувствием к бедолагам. Им предстоит пересмотреть свои взгляды на мироздание и быть начеку. Самому Гриму, родившемуся и выросшему в Блэк Спринг, можно сказать, повезло, однако он был не каменным и понимал, насколько все это болезненно.
Формально Грим принадлежал к методистской церкви, поэтому вне своей работы ему следовало отрицать любые паранормальные явления. Но в глубине души он принимал реальность таковой, какая она есть. Грим понимал, что в мире случаются вещи необъяснимые и потрясающие, а иногда – просто пугающие и сверхъестественные.
Но здесь имелась и еще одна, самая главная загвоздка. Люди, попадавшие в Блэк Спринг, должны были смириться со своей участью – с фатальной необратимостью и окончательностью ситуации.
То было первое отчетливое осознание своей бренности. Каждый отчаянно сопротивляется осознанию смерти, стараясь не думать о ней, пока есть возможность. Но в Блэк Спринг они живут бок о бок со смертью. Они видят ее дома, они прячут ее от Пришлых, а иногда ставят у нее на пути фонарный столб.
Но Делароза… необратимость и смерть не сочетались с их картиной мира, космополитичной, наполненной холодными рассуждениями и сменой карьеры после менопаузы. Блэк Спринг – будто таблетка мышьяка, которую они неожиданно обнаружили у себя во рту и раскусили прежде, чем поняли, что это яд. Если бы Роберт Грим только что не проиграл пари, он бы пожалел их.
Он смотрел на экран. Соседи отвели Делароза в дом миссис Содерсон.
Клэр повесила трубку.
– Они в хороших руках. Я обещала, что команда будет через десять минут. Кто составит мне компанию?
– Я, – повторил Грим. – Они верующие?
– Нет. Кажется, мальчишкой он посещал методистскую церковь, но сейчас он агностик.
– Тогда не будем приплетать к этому церковные дела.
– Твой жезл и Твой посох – они успокоят их, – торжественно произнес Уоррен, переиначив библейский псалом.
– Тебе правда пора, Роберт? После нашей с ними последней стычки ты, возможно, единственный человек,