втянул носом воздух, идущий от чайника, и удовлетворенно кивнул сам себе головой:
– Хорош чай, однако!
Затем он подошел к банкам с тушенкой, понюхал и поморщился:
– Лука не хватает, мало-мало надо!
Коля даже рот открыл от удивленья:
– А у нас лука нет, мы с собой не брали, только консервы.
– Зачем лук бери? – удивился алтаец. – Магазин ходить не надо, лук везде в лесу много есть. Иди, – бери!
Незнакомец отлучился, казалось, совсем ненадолго. Вернулся он с прямыми, высокими стеблями какой-то травы, с ярко-зелеными, как бы лакированными листьями и пушистым зонтиком розовых цветов наверху.
Сергей, с интересом наблюдавший за действиями старика тут же отреагировал:
– А-а-а! Я так и подумал. Бадан! Мне в голову не пришло здесь его поискать. Действительно, местные жители используют это растение для приготовления пищи.
Между тем Чон бросил охапку стеблей на землю и начал отрезать острым ножиком розоватые клубеньки корешков и кидать их на вынутую из своего заплечного мешка небольшую сковородку, потом поставил ее на огонь. Вскоре, действительно запахло жареным луком. Старик вытряхнул ножом из банок тушенку и все перемешал, запах от этого нехитрого блюда пошел такой вкусный, что у Коли, сразу слюнки потекли.
– Готова, однако, можно кушать, – удовлетворенно кивнув сам себе, сказал незнакомец.
Молча, позавтракали, причем старик от мяса почему-то отказался. Вместо этого он достал из своей котомки небольшой сверток с какими-то орехами и, как показалось Коле, сухими растениями. Он съел две горсти этой смеси, и благодушно глядя на Колю, сказал:
– В лесу мяса не надо, орех бери, кушай хорошо, голода нет!
Когда выпили необыкновенного чая, заваренного Чоном, Коля действительно почувствовал себя гораздо бодрее. Сергей тоже выразили свое удивление:
– Действительно, бодрит чаек то, хоть сейчас забег на десять километров!
Чон меж тем опять неспешно раскурил свою трубку и обратился к Сергею, видимо, сразу безошибочно определив в нем главного:
– Зачем ходи сюда?
– Вообще то, мы летели в Тюнгур. А потом собирались на Белуху.
Чон смешно прищелкнул языком:
– Хо… Тюнгур! Э-э, далеко, однако, шли, что слепой! Шибко ходи надо, много плутать, ходи со мной, шибко быстро будет.
Костя не выдержал:
– Уж, не по тайным ли подземным тропам самого Будды, которые, говорят, идут отсюда чуть ли не до самого Тибета?
– Э-э! – рассердился старик. – Совсем худая шутка выбрал. Туда люди еще не ходи. Слушай! Давно было, башкараачы Алтай, – Ойроту, Белый Бурхан…
– Башкараачы – повелитель, – вмешался дядя.
– Хо… – удивленно сказал старик. – Правильно говоришь, однако, шибко биться с врагами, потом воинов бери, уходи шибко далеко под землю, дал черт берер.
– Клятву, – опять вмешался Колин дядя.
– Э-э! Откуда так шибко, хорошо знаешь? – удивился старик.
– Изучал русско-алтайский разговорник, – отозвался Сергей, – полезная