крепко скроенный мужчина с черным ежиком на голове и такими же щеткоподобными усами. Он шел, выставив напоказ сквозь расстегнутые полы плаща свой округлый живот. За ним гуськом двигались еще два детектива.
– Комиссар 7-го округа, Готье. Со мной мои помощники, – представился он хриплым голосом, – а вы, я так понимаю, те, кто вызвал полицию?
– Да, это мы, – ответил Винсент.
– Очень хорошо. Показывайте, где тут у вас трупы, пострадавшие, раненые!
Винсент недоуменно переглянулся с Майклом.
– Нет? Мне передали, что тут разбойное нападение, – продолжил комиссар, осматривая помещение.
– Да нет, никто, к счастью, вроде не пострадал. По крайней мере, таковых здесь нет.
– В таком случае почему вызывали? Вы хозяева квартиры?
– Нет…
– Понятно. Тогда что вы здесь делаете?
– Вот это как раз мы и пытаемся объяснить, – вмешался в разговор Майкл. – Мы пришли на встречу к нашему другу, Хельмуту – хозяину квартиры. Приходим, а здесь такое.
– Как вы сюда вошли?
– Дверь была открыта.
– Прекрасно! Вы здесь в первый раз?
– Нет, приходилось бывать ранее…
– Визуально можете определить, что пропало?
– Пропал хозяин квартиры.
– Почему так думаете?
– А разве окружающая обстановка не говорит об этом? – Майкл обвел рукой вокруг себя.
– Не знаю, это может быть все, что угодно…
– Но нам, кажется, с ним что-то произошло.
– Для этого требуются доказательства.
– Какие еще доказательства?! Если нам назначена встреча, мы приходим, а его нет, и в квартире был обыск…
– Молодой человек, мой опыт подсказывает, что чаще всего это оказывается обыкновенным раскардашем, устроенным не в меру перебравшим хозяином. Как, вы говорили, его зовут?
– Хельмут…
– Да, Хельмут мог сам разбросать в сердцах свою утварь, хлопнуть дверью и убежать. Свет даже не выключил. Преступники так не поступают.
– Но если бы в сердцах, – вернулся к разговору Винсент, – то на полу бы лежали и другие вещи, например подушки с дивана или посуда, а так, насколько я вижу, кто-то рылся именно в бумагах.
Комиссар смерил выскочку уничтожающим взглядом. Затем отправился к работающему возле входной двери дактилоскописту. Перемолвившись с ним парой слов, он вернулся и уже более миролюбивым голосом сказал:
– Обнаружены следы взлома замка. Поэтому оформляем незаконное проникновение в квартиру. Будете у нас в качестве свидетелей. Заодно и отпечатки пальцев сдадите.
– А как же все-таки с пропажей хозяина квартиры? – не успокаивался Майкл.
– Когда вы его видели в последний раз?
– Неделю назад…
– Неделю… неделю… – детектив задумчиво почесал затылок. – Я, кажется, знаю, кто его похитил…
– Да вы что? – встрепенулся Майкл. – Кто?
– Марсияне. Забрали его, как человека, узнавшего тайну Красной планеты. Будут его там допрашивать