молодого полицейского.
– Миссис Агата Кристи здесь живет? – спросил он.
– Да-да, здесь.
– Она дома?
– К сожалению, нет. Я ее секретарь Шарлотта Фишер. А что случилось? – Ее вдруг охватила паника.
– Машину миссис Кристи обнаружили сегодня утром около Ньюландс-Корнер в Суррее. А самой миссис Кристи там не было.
– О боже! – воскликнула Шарлотта и больше ничего не могла произнести.
– А мистер Кристи дома? – поинтересовался полицейский.
– Тоже нет, к сожалению. Он гостит у друзей.
– Вы не могли бы дать мне их адрес?
– Д-да, могу, – ответила Шарлотта несколько неуверенно и вместе с тем злорадно.
Конечно, Агате не понравилось бы, что полиции стало известно, где ее муж проводит время с мисс Нил, но если у него будут неприятности, так ему и надо. Может быть, это заставит его одуматься.
– Он сейчас у мистера и миссис Сэм Джеймс в Хертмур-коттедже, около Годалминга.
Как только полицейский ушел, Шарлотта подошла к телефону. Надо было все-таки предупредить Арчи. Оператор установил соединение, трубку сняла миссис Джеймс. Шарлотта попросила позвать полковника Кристи.
– Алло! Шарлотта? Почему вы звоните? Что-то случилось с Розалиндой?
– Нет, не с Розалиндой, а с миссис Кристи. У нас в Стайлзе только что был полицейский. Она не ночевала сегодня дома – простите, что я вам раньше не сообщила. Полиция обнаружила ее машину, брошенную недалеко от Ньюландс-Корнер в Суррее.
– О господи! А она ничего вам не говорила перед тем, как уехать?
– Нет, понимаете, я вернулась из Лондона только после одиннадцати, почти в полночь. Миссис Кристи в то время уже не было. Она оставила мне записку. Вам она тоже написала письмо.
– Хорошо, – сказал он. – Я буду в Стайлзе примерно через час.
Он явно нервничал и был раздражен. «Понервничай, понервничай», – мысленно усмехнулась Шарлотта. Если ее хозяйка и подруга совершила что-то непоправимое, полковнику, скотине этакой, прощения не будет. И что он нашел в той глупой девчонке? Жаль, что невозможно высказать ему все, что она, Шарлотта, думает по этому поводу. Судя по бурным сценам, происходившим между супругами в последние месяцы, их брак был обречен. Однако вряд ли стоило из-за этого прощаться с жизнью. Возможно, Агата не ночевала дома для того, чтобы Арчи почувствовал то же, что чувствовала она. Да, скорее всего, она хотела заставить его ревновать.
Но воображение рисовало перед Шарлоттой картины одна страшнее другой: тело женщины плавает в воде, или валяется в растерзанном виде под высоким утесом, или висит с высунутым языком на дереве. Правда, всерьез Шарлотта не думала, что Агата совершила бы самоубийство таким образом. Но был один способ, к которому она могла прибегнуть: отравление. «О нет! – подумала Шарлотта. – Господи помилуй, только не это!»
Глава 8
Полковник Кристи не нравился Кенварду. Он не мог назвать причину неприязни, просто чувствовал: