тут не обойтись без некоторых оговорок и условий, но принцесса, казалось, была готова на все – пусть даже она будет иметь возможность быть собой ничтожно малое время, пусть даже один день в году.
Подумав об этом, Яга уже вслух медленно и вкрадчиво проговорила: «Пусть даже один день в году». И внезапно ее осенило: осенью, когда Жар-Птица умирает, душа Савитар освобождается, хоть, не имея человеческого тела, и не помнит о своем существовании, точнее забывает о нем при возрождении. Пусть это была всего лишь догадка, но от этого уже можно было отталкиваться. Да и кому, как не Бабе Яге, лучше других знать о жизни после смерти?
Взбудораженная своими мыслями, Яга, провалявшись без сна в постели еще некоторое время, поднялась еще затемно и принялась мерить шагами свою небольшую избу, то заходя в чулан, то залезая на печь, то заглядывая в подпол, чтобы проверить там, в коробах, сундуках, шкатулках, мешочках и сосудах, наличие различных предметов и ингредиентов для зелий и снадобий, и продумывая при этом детали своего зарождающегося плана.
На следующий день она явилась в сад, где застала Жар-Птицу важно расхаживающей вдоль пруда. Она то и дело опускала клюв в воду, а потом утыкалась им то в спину, то в крылья, то в хвост и чистила свои драгоценные перышки. Посмотреть на нее, не заостряя внимание на глазах, – так и не догадаешься, что когда-то это создание могло быть человеком.
Ведьма прервала церемониальное умывание и рассказала Жар-Птице о своем замысле. Если коротко, то он состоял в том, что Яга сварит какое-то замудреное зелье, заговорит его и поставит настаиваться до нужного времени, а когда оно придет – по словам птицы, она каждый раз чувствовала скорое приближение своей смерти – окурит принцессу дурманящими травами для лучшего воздействия чар, даст выпить зелья, и дело будет сделано, останется только ждать результата.
В случае успеха после смерти Жар-Птицы на ее месте останется стоять Савитар в своем давно утраченном человеческом облике, и ходить в нем она сможет до весны, пока Жар-Птица снова не возродится к жизни. И так будет из года в год. В случае неудачи Савитар уже будет неважно, что из этой затеи ничего не вышло, потому как Жар-Птица, равно как и сама принцесса, больше никогда не возродится.
Жар-Птица внимательно выслушала ведьму, тяжело вздохнула, но согласилась с такими условиями. Если был хоть один шанс из тысячи на то, что она снова получит возможность ступить на землю человечьими ногами, она должна его использовать.
Единственной ее просьбой, если плану Яги суждено воплотиться в реальность, было переправить ее в родные края, где она не бывала с тех самых пор, как ее постигло проклятье, чтобы она смогла вновь увидеть море, пройтись по кромке воды, почувствовать под ногами мягкий гладкий песок и раскаленные на солнце камни, ощутить, как волны, прибивающие к берегу пенящуюся воду, ласкают голые ступни, подышать соленым морским воздухом.
Яга, недолго думая, предложила отправиться туда заранее и провести эксперимент уже там.