Алисы, что случилось, она вскочила, хлестнула тряпкой по подоконнику.
– Та–а–ак! Сейчас иди личико умой, а на перемене я пробью, кто это тут «фулюганит».
В открытой двери показалась учительница, и Таня побежала на урок.
Тишина придавила пустотой, и слёзы непроизвольно вновь полились из глаз Алисы. Подняла она голову, лишь, когда техничка, недовольно бурча, пыталась помыть пол вокруг неё. Девочка не вернулась в класс, а пошла к выходу: не хотелось, чтобы кто–нибудь её увидел в таком состоянии. Постояв возле двери, она медленно двинулась от школы. Слева, в детском садике, гомонила и смеялась мелюзга, и Алиса поспешила уйти от их беззаботного веселья. Перебежав, под бибиканье машин, проспект Металлистов, она зашагала дальше, пока не уткнулась в забор Охтинского кладбища. Шарахнувшись от зловещих крестов за оградой, она понеслась вдоль неё. Впереди шли люди, и тогда, свернув на Партизанскую, Алиса побежала в сторону проспекта Энергетиков…
Остановилась она лишь на мосту через Охту. Мутная вода неторопливо текла к Неве, возле берега плескались неперелётные утки, которых не пугали сточные воды множества предприятий, в отличие от полёта на юг. А им и тут хорошо.
В глазах потемнело, мысли, одна тревожней другой, роем пронеслись в голове. Звенящая тишина окутала одеялом, из–под которого не хотелось вылезать. Откуда–то издалека лилась мелодия, и нежный, убаюкивающий шёпот призывал:
– Закрой глаза и сделай шаг…
– Зачем?
– Там хорошо, там покой… Один лишь шаг…
– Там мокро и холодно.
– Один лишь шаг…
– А как же мама?
– Один лишь шаг…
– А ещё там миллиарды бактерий и уточки в воду какают. Фи, какая гадость! – какой–то голос прозвучал прямо в ухе.
От неожиданности Алиса прижалась к перилам моста и схватилась за них руками.
– Во ведь… ничего себе. – И она тряхнула головой.
– Я думаю, в вашем «скворечнике» найдётся место для одинокого путника.
И Алиса хихикнула. Строчки из гулявшего по школе анекдота про больницу Скворцова–Степанова вернули её в реальность. Она осмотрелась вокруг и хмыкнула:
– И чего я сюда припёрлась?
– На уточек посмотреть.
Голос прозвучал с такой ехидностью, что Алиса поёжилась и сильнее вдавилась в перила моста.
– Ты кто?!
– Вам подробно? Или кратенько? Если кратенько, то пролетал я тут мимо.
– Куда?
– Куда уточки не летают.
– На юг, что ли?
– В словах появилась логика, значит, кризис прошёл.
– У вас?!
– Я ошибся, кризис ещё тут, но мы с ним справимся.
– Кто это – «мы»? Ты где?
– А–ли–са! Алиска, ты чего умотала? – Закинув на плечо футляр то ли с трубой, то ли с другим инструментом, подбежала Таня. – Бегай тут за вами, мне ещё в музыкалку топать. – И расплылась в улыбке, протягивая кольцо: – Держи, не теряй.
– Танечка, я… я… Спасибо большое! Я… я… – И Алиса, обняв знакомую,