системе Ridero
Благодарности
Хочу выразить огромную благодарность трем замечательным девушкам, которые помогали мне при создании этой книги.
Гимранова Дарья, спасибо за то, что вдохновила меня на написание этой истории и вычитывала ее на первых этапах. Твоя поддержка не раз придавала мне сил и помогала двигаться вперед, от одной главы к следующей.
Крутская Ксения, спасибо за неоценимую помощь в редактировании текста. Кажется, я прочла его от корки до корки раз на десять, но твой свежий взгляд все равно нашел, что исправить. А твои советы помогли сделать книгу еще лучше.
Попова Татьяна, спасибо за прекрасную иллюстрацию к этому произведению. Благодаря тебе персонажи, жившие только в моем воображении, ожили еще и на бумаге и украсили собой обложку этой книги.
Спасибо вам!
Глава 1. Драконья пещера
Теплый солнечный луч озарил мое изможденное лицо, пробудив на нем легкую, но наполненную неподдельным счастьем улыбку. Я раскинул руки, медленно вознес их к небу и полной грудью вдохнул свежий летний воздух. Сердце ликовало и было готово выпрыгнуть из груди. Наконец-то свобода… Свобода! Закончилось мучительное ожидание, и серые дни, тянувшиеся бесконечно долго, теперь остались позади. Да здравствуют летние каникулы! Эта долгожданная пора наконец наступила! Вот и пришла радость ко всем ученикам моей школы! Прощайте, учебники, парта и классная доска! Нет больше никаких домашних заданий! Теперь-то можно полностью отдаться своим любимым занятиям! Интересно, они соскучились по мне так же сильно, как я по ним? И погода… Погода-то такая замечательная! Она так и шепчет сходить на озеро или прогуляться по лесу! Господи, как же хорошо…
– Артем! – донесся откуда-то издали тоненький голосок. – Эй, Артем!
Я обернулся на зов. Да это же мой младший брат Сашка! Бежит ко мне со всех ног. Наверняка его переполняют те же чувства, что и меня!
– Братишка! – я призывно помахал ему рукой. – Пойдем на озеро! Искупаемся!
Но мальчик ничего не ответил. Что это с ним?.. Чтобы Сашка да напрочь проигнорировал предложение немного поплавать и подурачиться в воде в компании своего горячо любимого брата? Где ж такое видано? Здесь что-то не так…
– Артем! – мальчишка подбежал ко мне и что есть силы схватился за рукав моей футболки.
– В чем дело, малыш?.. Ты чего такой взъерошенный?
Вопреки всем ожиданиям, Сашка не спешил делиться со мной причинами беспокойства. Единственное, что я услышал в ответ на вопрос, – это свое собственное имя, которое тот вновь повторил. Несколько раз. Картину довершало то, что его ручонки нетерпеливо и настойчиво начали меня подергивать, как если бы брат выпрашивал у меня конфету, которую я на его глазах запрятал в карман.
– Сашка, что случилось? – всерьез заволновался я. – Перестань меня трясти и объясни все нормально!
– Арте-о-ом! Ну ты и соня! Просыпайся, кому говорят?! – последнюю фразу брат выкрикнул приказным тоном и толкнул меня в бок, явно не пожалев на это сил.
Боже, ну что за дела? Разве можно так нагло и бесцеремонно вторгаться в чужой сон? Ни стыда ни совести!
– Отстань, Сашка… – поморщившись, пробурчал я. – Нечего будить меня с утра пораньше… Да еще и на каникулах.
Я пошарил рукой рядом с собой, пытаясь нащупать одеяло, чтобы укрыться им с головой, но так и не смог обнаружить ничего похожего на искомую постельную принадлежность. Постепенно я начал понимать, что одеяла на мне нет, и вообще подо мной не кровать, а стул. Я сидел за своим письменным столом, удобно уложив голову на руки. А под ними покоилась моя школьная тетрадь, раскрытая на странице с многообещающим заголовком «Сочинение».
Безмятежность закончилась, парень, добро пожаловать в суровую реальность! Что-то мне подсказывает, что первые петухи прокричали уже давным-давно, а на дворе вовсе не лето… И предчувствие не обмануло.
– Какое еще утро? Половина четвертого, – обиженным голосом произнес Сашка. – Нашел время спать. И до каникул, к твоему сведению, еще целый месяц.
Да, не самое подходящее время для сна. Но чего еще было ожидать? Делать уроки так скучно! Особенно сейчас, когда весна на дворе, птички поют, солнышко пригревает… Наша деревенька кипит жизнью, а я сижу в своей комнате над сочинением на свободную тему и понятия не имею, о чем писать! И немудрено! С утра школа, после школы домашние задания, а там уже и сил ни на что не остается, разве что дойти до кровати и закутаться в одеяло. И угадайте, что мне после такого дня снится ночью? Правильно, все та же парта, те же учебники и те же преподаватели, читающие лекции, а то и задающие у доски вопросы, на которые я не знаю ответов. И такая жизнь изо дня в день. Какой уж тут простор для фантазии, когда в голове одна учеба?
– Артем! – голос Сашки выдернул меня из потока страдальческих мыслей. – Пойдем в Драконью пещеру?
– Что? Зачем?
– Я хочу посмотреть,