расщелины. Казалось, что мы гуляем по звездной тропе, а вокруг нас бескрайнее космическое пространство со множеством созвездий и галактик.
– Мы как будто в фантастический мир попали!.. – прошептал Сашка, зачарованно оглядываясь вокруг.
– И не говори, – так же тихо отозвался я. – Не пещера, а прямо волшебный сон наяву.
Играющие искорки тем временем уводили все дальше от входа. Мы шли не спеша и практически не разговаривая, а если и произносили отдельные фразы, то делали это шепотом, стараясь не нарушать величественного покоя этого места. Мой слух проникся тишиной и упоенно внимал каждому, даже самому незначительному звуку, на который в деревне я и вовсе не обратил бы внимания. Я слышал, как шорох от наших шагов эхом разносится по пещерным коридорам. Я слышал каждую каплю, упавшую с того или иного сталактита на каменный пол. Я слышал даже легкий ветерок, проникающий сюда сквозь узкие расщелины. И тут среди звуков подземелья я различил нечто новое – слабый плеск воды впереди.
– О, кажется, озеро, про которое говорил папа, уже совсем близко, – Сашка в предвкушении потер руки.
– Ты тоже заметил, да? – понимающе улыбнулся я.
– Ага! Пойдем быстрее! Жду не дождусь, когда увижу его!
О да! Я и сам хотел поскорее взглянуть на озеро, о котором так эмоционально рассказывал отец. А он, между прочим, не такой уж впечатлительный человек, чтобы с ребяческим восторгом во всех красках описывать обычную подгорную лужицу. Значит, зрелище действительно того стоило!
Мы ускорили шаг и после пары-тройки поворотов увидели… свет! Длинный извилистый туннель вывел нас в просторный грот, залитый голубоватым сиянием. Красота коридоров Драконьей пещеры уже произвела на нас неизгладимое впечатление, но вид, что предстал перед глазами теперь, не шел ни в какое сравнение с увиденным ранее.
Меж расступившихся стен раскинулось широченное пространство. Его заполняли элегантные резные колонны таких замысловатых форм, что складывалось впечатление, будто бы к их созданию приложил руку талантливый скульптор с исключительным вкусом и умопомрачительной фантазией. Немыслимо высокий потолок со сталактитами уже больше напоминал потолок замка, нежели пещеры. Вокруг все по-прежнему мерцало неотразимыми кристаллами, сияющими, словно разноцветные звезды, но блеск их был иным. По-настоящему волшебным. И все благодаря тому самому загадочному озеру, разлившемуся посреди грота.
На самом деле размеры озерца были весьма скромными (во всяком случае, по сравнению с его наземным деревенским собратом), да и никакими необычными формами водоем не отличался. Но вот сама вода!.. Ее зеркальная гладь, слегка подрагивающая от редких падающих с потолка капель, так и притягивала к себе взор. Во-первых, такого нежно-бирюзового оттенка я еще никогда не встречал. А во-вторых, из глубин озера лучился завораживающий неоновый свет, отражением которого здесь и блистал каждый