я вскочил на ноги.
– Ой! – от внезапного подъема он чуть не соскользнул на пол, но сумел удержаться и крепко вцепился мне в шею. – Держусь!
Я понятия не имел, как мне взлететь. Дело вроде бы нехитрое: махай да махай крыльями и набирай высоту. Однако не все так просто. За всю свою недолгую жизнь летать мне еще ни разу не приходилось, тем более в драконьем облике, так что и соответствующего навыка у меня, естественно, не было. Значит, будем импровизировать…
Я медленно поднял крылья и осторожно опустил их вниз. Двигать новой парой отросших конечностей оказалось не сложнее, чем ногами или головой. Это уже радует. Я снова поднял и опустил крылья, на этот раз более уверенно. Затем еще раз. И еще. Для полета этого было недостаточно, но я чувствовал необычайную мощь от лопаток и до самого края кожистых перепонок. Чувствовал потоки воздуха, отталкивающие меня от земли. Чувствовал, как тело становится легче с каждым новым взмахом. Я чувствовал, что могу взлететь.
И вот, наконец, после очередного поступательного движения мои ноги оторвались от пола. Следующий взмах поднял меня выше. Следующим – я сумел задать направление. Прибавил скорость, и… Ух ты… Откуда это странное чувство?.. В какой это момент ощущения от полета для меня, обыкновенного человека, стали такими привычными и естественными?..
С легкостью преодолев расстояние до дыры в потолке, я вылетел наружу, по инерции пронесся еще с десяток метров к небу и резко спикировал вниз. Скорее! Нужно спрятаться! Жители деревни не должны заметить дракона в воздухе!
Стремительно приближаясь к земле, я понял одну вещь: летать я вроде бы научился, а вот приземляться все еще не умею. Скорость была очень велика, и до столкновения оставались считанные секунды. Я отчаянно пытался выровнять свой полет, и мне это даже удалось. Возможно, окажись мы на равнине, приземление прошло бы успешно. Однако мы были на горе, покрытой густым лесом! Не знаю, сколько деревьев я снес, прежде чем затормозил. Не знаю, насколько сильно я поранился. Это меня сейчас не волновало. Я думал лишь об одном: хоть бы брат не пострадал.
– Артем, ну ты даешь! – донесся до ушей голос Сашки. – Ты в порядке?
– Да, более-менее. А ты?
– Все хорошо! – бодро ответил братишка. – Знаешь, это было страшно, но очень круто! Может, полетаем еще немного? Давай сделаем круг над Бринкой!
– Ни в коем случае! – отрезал я. – Ты хоть представляешь, как отреагируют жители деревни, если над их головами пролетит плотоядное существо из древних мифов? Такая паника поднимется!
– А я бы на их месте обрадовался, узнав, что драконы существуют на самом деле! – простодушно ответил Сашка, спрыгивая на землю.
– Ну да, я помню, как ты «обрадовался», когда только увидел меня в таком виде, – съязвил я. – Думаю, реакция остальных будет не лучше. Эй, ты чего?
Брат замер с раскрытым ртом и не менее раскрытыми глазами смотрел вдаль прямо сквозь меня.
– Артем…