одно неловкое движение – и можно покатиться кубарем! И как только Алике удается так шустро спускаться по ее едва ли не отвесному склону? Должно быть, эта девушка часто здесь бывает и прекрасно знает, в какой момент на какой уступ можно прыгнуть, куда лучше поставить ногу, за что зацепиться. Мы же с Сашкой спускались очень медленно и осторожно. Был, конечно, способ добраться до земли быстрее. Алика предлагала мне стать драконом и просто слететь с горы. Она утверждала, что вид летящего дракона не удивит жителей деревни. Сашка от такого предложения был в восторге – очень уж ему хотелось вновь взмыть в воздух, а вот мне эта идея категорически не понравилась. Да, пусть так было бы проще, пусть так было бы быстрее, я все равно против. Я не хочу становиться драконом. Мало ли что может произойти! Вдруг что-то пойдет не так, и я навсегда останусь в теле ящера? Или вдруг я смогу превратиться лишь наполовину? Представляете человека с чешуей или с драконьим хвостом? От одной такой мысли у меня волосы дыбом встают. К тому же мой первый полет закончился очень жесткой посадкой, и вновь рухнуть на землю мне совсем не хотелось, тем более с такой высоты. Поэтому я предпочел спускаться пешком. В своем теле. Как и подобает обычному деревенскому мальчишке.
Мы плелись уже довольно долго, но были лишь на середине пути. Алика в очередной раз остановилась, чтобы подождать отстающих.
– Ты уверен, что не хочешь превратиться? – спросила она. – С такой скоростью мы доберемся до моего дома только к вечеру.
– Уверен, – кратко ответил я.
Мне и самому не нравилась такая трата драгоценного времени, но я ничего не мог с собой поделать. Зацепившись руками за внушающий доверие камень, я присел на корточки и, хорошенько прицелившись, спрыгнул вниз, оказавшись рядом с девушкой. Вслед за мной неуверенно зашуршал ногами Сашка, безуспешно пытающийся повторить тот же маневр.
– Почему ты не хочешь превратиться? – с упреком в голосе просопел он.
– Потому что… – буркнул я, одновременно помогая брату слезть.
Объяснять причины своего нежелания подробнее я не хотел. А кому будет приятно признаваться в своих страхах? Уж точно не мне. На этой ноте разговор и был завершен, но вовсе не потому, что брат решил оставить меня в покое. Нет, он уже было раскрыл рот, но не успел произнести ни слова, потому что…
Потому что прямо перед нами что-то вспыхнуло! Сашка взвизгнул и спрятался за мою спину. Я отшатнулся и осторожно попятился назад к отвесной стене, прикрывая брата и стараясь по пути ни обо что не запнуться. Лишь Алика стояла не шелохнувшись, серьезно, но спокойно смотрела на огонь. Может, подобное здесь постоянно случается? Волшебный мир как-никак.
Оглядев невозмутимое выражение лица своей спутницы, я перевел взгляд на пламя, прищурился и замер. В огне была кошка! Нет, кошка и была этим огнем! Ее пылающая шерсть стояла дыбом. Из-под выпущенных когтей вырывались искры. Длинный хвост раздраженно петлял из стороны в сторону, а пронзительные желтые глаза в упор