гонялся за бабочками и стрекозами. В общем, веселился как обычный ребенок.
– У Эрика много друзей среди животных, – говорила Алика. – Его друзья не навредят нам, так что не пугайся, если увидишь рядом с ним свирепого зверя. Эрик может найти общий язык даже с саблезубом.
Я понятия не имел, кто такие саблезубы, но, судя по названию, это весьма опасные хищники с огромными клыками. И похоже, очень несговорчивые. Кстати, о разговорах…
– Алика, в этом мире что, все животные говорят по-человечески? – поинтересовался я.
– Нет, далеко не все, – покачала головой девушка. – Это Эрик понимает каждого. А они понимают его. Ты скоро сам все увидишь!
На этом наш диалог оборвался, потому что мы вплотную приблизились к лесу. Вот, снова это странное чувство… Осознание того, что мне знакомы эти деревья… И не просто знакомы! Я готов поклясться, что именно их я видел каждый день из окна своей комнаты. У меня даже возникло ощущение, что если я сейчас оглянусь, то увижу родную деревню, старенькую и невзрачную, без магии и богатого блеска. И хоть внутренний голос твердил, что мы не покидали волшебного мира, голова сама повернулась назад.
Собственно, я нисколько не удивился, увидев за спиной все ту же чужую Бринку. Необъяснимое сходство окружающего пейзажа и совпадение в названиях деревень – лишь малая толика всех загадок, которые нам преподнесло это место. Возможно, когда-нибудь мы и разгадаем их, а пока лучше не забивать себе голову лишними вопросами, смириться со всеми странностями этого мира и принять их как данность.
– Что-то не так? – спросила Алика, непонимающе глядя на меня и на Сашку, который тоже озадаченно переводил взгляд с леса на деревню и обратно.
– Нет, ничего, – мотнул головой я. – Братишка, идем дальше.
– А-ага… Идем.
Алика пожала плечами и двинулась вглубь леса. Мы последовали за ней. Весь дальнейший путь я знал наизусть. Вот, эта тропинка… Я помнил каждый ее поворот. И деревья вокруг… В детстве по многим из них я не раз находил дорогу домой. И еще ручеек! Вдоль него и проходит извилистая тропа. Сам ручей не видать из-за кустов, но его громкое журчание слышно издалека. У нас каждый местный знает: если вдруг ты заблудился в лесу – прислушайся, и веселый плеск воды подскажет тебе, в какой стороне дорога к дому.
Тропинка резко вильнула вправо и пропала за деревьями. Я знаю, что будет дальше. Сейчас откроется поляна, залитая солнцем и усеянная кустиками ароматной земляники. Да, вот и она. На том же месте и с таким же богатым урожаем сладких ягод, краснеющих на фоне широких листьев. Как выяснилось, это место и было конечной точкой нашего пути.
Алика остановилась на окраине, огляделась по сторонам. Затем, видимо не обнаружив искомого беглым взглядом, медленно пошла вдоль деревьев, внимательно всматриваясь в густые кроны. Мы с Сашкой гуськом побрели следом.
Позади осталась примерно треть лесного кольца, когда с одного из деревьев вспорхнула