и спустив безвольный язык набок, сидел Рэй. Они измотаны… Так тяжко дышат… Чтоб эту Джину вместе с ее заклинаниями!
Призраки гневно лупили по стенам купола, пытаясь попасть внутрь. Паразиты… Бьются, словно мухи о закрытое окно, настойчиво и в то же время тщетно. Компании под щитом ничего не угрожает. Но… Вот Алика обернулась назад, сказала что-то союзникам. Что именно – не понять, но разве взволнованное лицо когда-нибудь сулило благие вести? А остроухий парень кивнул ей в ответ, тяжело распрямился, но на удивление твердой рукой поднял кинжал. Волк тоже собрался, встал на ноги. И в следующее мгновение стены защитного купола пали, черная туча с торжествующим свистом вновь ринулась на истязание несчастных.
Я выскочил из своего укрытия и бросился на выручку товарищам. Отчаянно и, наверное, безрассудно… Понятия не имею, может ли палка вообще помочь против призрака! Да была не была! Получай! Я размахнулся и вложил в удар весь свой праведный гнев. К счастью, сработало: попавший под раздачу фантом беспомощно растворился, презрительно прошипев напоследок.
– Вот так тебе! Посвящаю этот удар своему младшему братишке!
– Артем! Ты вернулся! – воскликнул Эрик. – Отлично! Послушай, они…
Что «они», я так и не узнал, ибо противники, тоже заметившие мое возвращение, тотчас напали, оттеснив меня от остальных. В крови вскипели первобытные инстинкты вперемешку с неведомо откуда взявшимся духом самурая. Судьбоносная палка отправляла в небытие каждого покусившегося на мою жизнь супостата. В этот момент мне казалось, что справиться с врагами будет не так уж сложно, но вскоре я понял, насколько ошибался.
Сучковатый меч хлестал во все стороны, но нападающих меньше не становилось. А вскоре и усталость дала о себе знать. Утомленные руки сковывала ноющая боль, пот лил градом, горячее дыхание пронзало легкие и судорожным хрипом вырывалось из пересохшего горла. На радость противникам…
Первый обжигающий холодом удар пришелся в локоть, и я едва не выронил оружие из рук. Подавив надрывный стон и собрав волю в кулак, я тем же кулаком сжал древко покрепче и рубанул вдогонку гаду. И достал, свершив правосудие. Ох, был бы тот призрак последним, но увы… Его сородичи не дремлют. Они слишком бодры, их слишком много… Я пропускал удар за ударом, но каким-то чудом все еще стоял на ногах. И даже худо-бедно давал отпор. А они все нападали. И били, били, били…
«Эй, Артем! Ты слышишь меня?» – внезапный зов заглушил все прочие мысли.
«Эрик?» – я удивленно посмотрел в его сторону и тут же пожалел, что отвлекся, получив морозный удар в живот.
Тем не менее взглядами с остроухим парнем мы все же встретились.
«Я говорю с тобой благодаря Рэю, – пояснил лесной маг, продолжая битву. – Послушай, лучшее оружие против призраков – огонь. Превратись в дракона и смети их одной волной!»
– Нет! – внезапно для себя самого в голос выкрикнул я.
«Что? – округлил глаза Эрик, явно не ожидавший такого