их победить. Поменяйся со мной местами, я во всем разберусь».
«Да ни за что!» – рявкнул я, грубо отвергнув неугодное предложение. Еще чего! Не хватало только, чтобы этот дракон получил контроль над моим телом!
«Не бойся, я не причиню вреда никому из вас, – мягко сказал Оскар. – Я хочу помочь».
«Нет! Я тебе не верю!»
«Придется поверить, иного выхода нет. Ты не выстоишь против них. Ты же и сам это прекрасно понимаешь. Я могу помочь, прошу, доверься мне. Я на твоей стороне».
Да дураку понятно, что в одиночку я не справлюсь! Но довериться дракону, чья своевольная душа обратила меня в ящера?.. Действительно ли он хочет помочь или это лишь предлог, чтобы обрести надо мной полную власть? Я не знаю, что у него на уме… Я не знаю, можно ли верить его словам… Но… одно я знаю точно: он прав – другого выхода у меня попросту нет. Помощи ждать больше неоткуда. При первой встрече Алика говорила, что ее друг-дракон мне не навредит. Надеюсь, она права.
Я надрывно вздохнул и, скрепя сердце, зажмурил глаза, а когда они вновь открылись, на мир смотрел уже Оскар, я же наблюдал за происходящим откуда-то со стороны.
Резкий взмах могучих крыльев – и дракон стрелой взметнулся ввысь, а за ним, словно ненасытный рой саранчи, устремилась беспощадная черная стая призраков. Оскару удалось вырваться вперед всего на полкорпуса, и этого было катастрофически мало. Тени кишели вокруг, облепляли драконьи ноги, живот и спину, били по крыльям, мешая полету. Мое сердце сжималось от страха всякий раз, когда после очередного особенно сильного удара дракон начинал камнем падать вниз, но у него всегда каким-то чудом в самый последний момент получалось выйти из пике и снова воспарить над верхушками деревьев. Да, я бы так точно не смог. Окажись я на его месте, уже давно бы разбился.
И все же, несмотря на мастерство и многолетний стаж зеленого «пилота», оторваться от преследователей не удавалось. Дав два скоростных круга над лесом, Оскар решил сменить провальную тактику. Не сбавляя темпа, на полном ходу, верные крылья дернули вверх, задние лапы и хвост по инерции махнули к груди, пропуская вперед кучку не успевших вовремя среагировать призраков. Вперед, прямо под дымящийся нос, в полное распоряжение огнедышащей пасти. И в следующий миг первая партия теней уже шипела, растворялась в ураганном пламени. Вот это я понимаю – огонь так огонь! Не то что у меня!
Оскар тем временем спикировал в самый центр уцелевшей черной тучи, протаранил ее насквозь, отсеяв еще сотню невезучих фантомов. Остальных же смутила лишь резкая смена курса, и вместо разумного бегства они только хаотично перегруппировались и очертя голову продолжили погоню. Их кратковременная заминка подарила дракону несколько секунд заветной форы, а сами преследователи… Они так и не поняли, что в этот момент вместе с добычей они упустили еще и свой последний шанс на победу.
Раздув крылами раскидистые кроны деревьев, Оскар круто поднялся над лесом, описал в воздухе