а кота! – гордо выпятив грудь, поправил Милька. – И этот кот – я.
– Что за кот? – озадаченно уставился на нас Сашка.
– Вы о чем? – в глазах Алики читалось не меньшее недоумение.
Милька широко улыбнулся и, не тратя время на пустые объяснения, решил просто продемонстрировать свое умение. Он начал быстро уменьшаться в размерах, приобретать черты белого пушистого комочка, пока на месте мальчика не остался сидеть красивый блаженно урчащий кот с мешочком в зубах.
– Я видел его в лесу… – хотел было пояснить я, но мои слова заглушил восторженный вопль Сашки.
– Кру-у-уто! Ты умеешь становиться котом! – подскочил он к Мильке и ткнул пальцем в мою сторону. – А мой брат может стать драконом!
– О, так ты тоже владеешь превращающей магией? – радостно спросил Милька, снова становясь человеком.
– Да, с тех пор, как во мне поселилась душа дракона, – совсем без энтузиазма ответил я.
– В тебе тоже живет душа кота? – полюбопытствовал Сашка.
– Нет, – пожал печами Милька, – во мне только моя душа, единственная и неповторимая!
– Люди редко становятся магами таким необычным способом, как Артем, – на правах человека искушенного прокомментировала Алика. – Большинство чародеев обретают свои способности путем тренировок, и Милька, скорее всего, обучился точно так же.
– И опять же нет! – довольно осклабился мальчик-кот. – Я не учился магии – волшебный источник дал мне силу!
– Волшебный источник?
– Ага! Родник магии, бьющий из-под земли! Я нашел его случайно, во время семейного путешествия, и не сразу понял, что он такое. Я бросил в него монетку на удачу, ну знаете, как бросают монетки в фонтаны, и загадал свое заветное желание – стать магом. А источник мне ответил, представляете! Человеческим голосом! Сказал, что деньги ему ни к чему, а магией он поделиться и так может! И одарил меня этой способностью!
– Ух ты! Здорово! – искренне восхитился Сашка.
– А то! Вот так просто и сбылась моя самая заветная мечта! Ну… то есть почти сбылась… – сияющее лицо Мильки в одночасье стало мрачнее тучи, в глазах задрожало беспокойство. – Только бы сестра не добралась до шара…
– До какого шара? – заинтересованно склонился к нему братишка.
– Вот до этого, – мальчик развязал мешочек и явил на свет прозрачный шарик размером не больше грецкого ореха, сделанный, похоже, из стекла. – Волшебный источник дал его мне. Я могу превращаться только благодаря этой вещи. Пока что. Должно пройти время, прежде чем я смогу стать настоящим магом.
– Так ты еще не маг? – поднял бровь я.
– Пока нет, – помотал головой Милька. – Но стану им, если выполню условие источника: я должен хранить у себя этот шарик ровно год и после вернуть его обратно в целости и сохранности.
– Какое-то странное условие, – повела плечами Алика.
– Угу… И очень трудновыполнимое, как выяснилось, – понурил