СМИ все чаще говорили о надвигающемся продовольственном кризисе. Колонии на Луне и Марсе немного облегчали ситуацию, ведь они сами для себя выращивали в теплицах продукты, но это не было выходом. К счастью третьей мировой войны не произошло, и человечество развивало мирные технологии, в том числе и космические. И если бы писатели-фантасты начала 20-го века жили бы сейчас, то увидели, что абсолютно не ошиблись, когда писали о том, что земляне будут летать на межзвездных кораблях. Люди задумались о жизни вне Солнечной системы, желали найти другие цивилизации и не хотели признавать, что они единственные разумные существа во Вселенной.
К тому времени, после долгих подготовок экипажей и технических разработок кораблей, начались полеты к давно найденным экзопланетам. Но только к тем, у которых процент пригодности для существования человека составляет более 80%. Команды, которые отправлялись на космических кораблях к далеким звездам, были названы галактическими исследователями. Это была очень престижная и в то же время опасная профессия, каждый член экипажа являлся хорошо обученным профессионалом в своей области. И каждый год одна из таких групп отправлялась в определенный район галактики Млечный Путь. Там она должна была искать пригодную для человека планету, а заодно и внеземную культуру. Но не всё было так гладко с этими миссиями. Многие группы исследователей после пары полетов возвращались на Землю и вели затворническое существование, никогда подробно не рассказывая о том, что они видели в космосе. А были и такие команды, которые пропадали бесследно, но разумная жизнь так и не была обнаружена.
Глава 1
– Вот он! – не удержалась и громко сказала я. И напрасно, мимо меня, кажется, проходили мои одногруппники.
«Обратно пойдут сплетни, что я разговариваю сама с собой! – промелькнуло в моей голове. – Ну и пусть, все равно я скоро улетаю».
– Привет Марго, – послышалось за спиной.
Обернувшись, я и вправду увидела почти всю свою группу. А тот, кто меня окликнул, стоял в серёдке и обнимал сразу двух девиц и при этом ехидно улыбался мне. Да, в последнее время он старался не упускать ни одной юбки и, должно быть уже пошел по второму кругу. Намеревался оторваться напоследок и думал, что его возьмут в команду исследователей, но с его мозгами максимум, что ему светит так это место диспетчера по управлению полетами. Его имя я стремилась забыть и никогда не произносить вслух. Он – моя ошибка, точнее моей ошибкой было идеализировать его. Но кто знал, что он просто хотел поразвлечься с перспективной девушкой из своего окружения, ради еще одной победы в своих любовных похождениях. И если я добьюсь успеха, то он всем может хвалиться, что был моим первым парнем.
Имена остальных я не помнила или запросто могла перепутать. Да я и не пыталась никогда их запоминать, в нашей разнонациональной группе язык сломаешь называть всех по имени. К тому же, по сути, мы все здесь конкуренты, к чему церемонии.
– Что ты здесь делаешь? – с пренебрежением в голосе спросила меня низенькая темноволосая девица, прижавшись к Нему. Она была, вроде бы, кореянка по национальности.
Я махнула рукой в сторону стоявшего рядом космического корабля, которым минуту ранее любовалась. В космопорте, где я сейчас и находились, стояли еще несколько кораблей, но именно на нем солнечные батареи, вмонтированные прямо в корпус ярко сверкали на уходящем в закат солнце.
– Да вот собиралась разглядеть поближе! – с превосходством ответила я.
– Так это, правда! – воскликнул загорелый брюнет, стоящий позади всех. Он, скорее всего, был родом из Мексики.
– В «Центре подготовки космонавтов» только и говорят, что кого-то из нашего выпуска приняли в команду! Так это тебя?! – без зависти протараторил он.
Я только улыбнулась и кивнула. И тут все наперебой начали расспрашивать меня, требуя подробностей моего назначения, а кто-то даже поздравлял. А вот Его лицо выражало жуткую зависть и злость, он, просто испепеляя меня взглядом, но потом почему-то смягчился и уже с интересом наблюдал за мной. Я машинально и односложно отвечала на все вопросы, ведь мысли мои были далеко.
Я всегда мечтала о звездах. Они завораживали меня своей недосягаемой красотой. А еще меня охватывало жгучее желанием посмотреть на них с более близкого расстояния. Еще со школы понимала – я не с этой планеты. И меня всегда тянуло к науке: исследования, расчеты. А вот к языкам никакой склонности, но хотя бы английский надо было выучить, если хочешь стать галактическим исследователем. Ученые приняли его «единым» для космических полетов, и мне как «претенденту из России» было обидно: всё же русский язык намного ярче и богаче, ведь даже ругнуться нормально не получиться. Но пришлось за него взяться, так как с первых дней учебы все преподаватели разговаривают на английском и требуют, чтобы и мы между собой на нём говорили.
На Земле меня ничего не держало, никаких сильных привязанностей у меня не было. Я родилась в простой и довольно обычной семье. Папа приучил к книгам, в том числе и про космос, а маме я обязана своему упорному характеру. После окончания школы я без спросу поехала на учебу. Родители, конечно же, не одобрили мой поступок, но когда они осознали,