нажал кнопку селектора и тут же подобострастно пролепетал: – Ваше Величество, здесь Рука по очень срочному делу. Вы примете?
– Что там стряслось? Пусть заходит, – голос Отца прогремел будто из поднебесья.
Крикуль оцепенел от ужаса: «Что же теперь с ним будет?!» Позабыв о том, что он абсолютно невидим для постороннего глаза, Крикуль почувствовал себя разоблаченным. От излишнего волнения его движения стали такими неуклюжими, что, последовав за Рукой в кабинет Короля Страха, он тут же задел стоявшую у входа метровую фигуру какого-то клыкастого чудища. Каменная Химера непременно упала бы и рассыпалась на куски, если бы не молниеносная реакция Няньки. Рука подхватила изваяние льва с козьим телом и змеиным хвостом и вернула его на место.
– Какая же ты неуклюжая, Рука! Нельзя ли поосторожнее? Чуть не разбила мою любимую игрушку.
Крикуль узнал голос Отца, но пока не мог разглядеть его самого. Рука продвинулась вперед, и перед Крикулем предстало зрелище, от которого тут же перехватило дыхание. Вокруг стола, занимавшего всю середину овального кабинета, сидел не один, а двенадцать Страхов. Все они были на одно лицо, и Крикуль сейчас не смог бы с уверенностью определить, кто же из них Отец. Двенадцать пар глаз устремились, как показалось Крикулю, прямо на него. Крикуль забился в угол у самого выхода, рядом с каменным изваянием Химеры, и замер.
Рука склонилась до пола и в поклоне произнесла:
– Простите, Ваше Величество, очень тороплюсь.
– Что случилось? Я слушаю.
Все Страхи молчали, кроме того, что сидел во главе стола.
– Видите ли, Ваше Величество… Как и велело Ваше Величество, я только выполняю указания Вашего Величе¬ства… – пролепетала Рука, но Страх тут же перебил ее.
– Говори короче. Не тараторь.
Застывшее, словно маска, лицо Короля Страха было белым как мел. Остальные Страхи тоже сидели без кровинки в лице. И все они так же, как Отец, которого Крикуль узнал лишь по голосу, внимательно слушали Няньку Главного Воспитанника.
«Вот, оказывается, кто он такой?!» – неожиданно для самого себя сделал открытие Крикуль.
– Дело в том, Ваше Величество, что мальчишка сегодня звал свою мать.
Страхи зашушукались и стали нервно переглядываться. Некоторые подскочили с мест. Только один главный Страх казался невозмутимым: он жестом прекратил суматоху, а Руке велел продолжать.
Нянька подробно рассказала о сегодняшнем пробуждении воспитанника и о его словах, которые ее очень обеспокоили.
– Ваше Величество, он так и сказал: «Мама, где ты?» – и это после первого же дня! Только раз побывал там, и на тебе. Даже не знаю, что-дальше-то будет? – Рука вошла в раж и трещала без умолку. – За ним нужен глаз да глаз. Он ведь всего лишь слабый человечишка, а значит, способен на любую подлость. Возьмет, да и начнет задумываться: «Откуда это он взялся?!» – или станет еще, чего доброго, искать собственную…
Рука