не лаял, не носился по помещению, не задирал лапы, не прыгал на мебель. Он выпил целую миску воды и, когда Натали показала ему говяжью кость, он покорно сидел, статный и выдержанный, терпеливо ожидая. Он вёл себя просто идеально и периодически поглядывал на дверь, как будто ждал, что за ним придут с минуты на минуту.
Натали вдруг ощутила странное чувство родства с псом, но вслух произносить этого не стала, потому что знала, эти слова будут банальностью. Но что-то было в этой собаке. Глаза голубые, как небо, были добрыми, а в поведении не было и намёка на агрессию. Вопреки всем своим утверждениям, что она живёт счастливой жизнью, в собаке Натали увидела отражение собственной неуверенности и одиночества.
– Мы родственные души, да, парень? – прошептала она ему. Он посмотрел на Натали и звучно облизнулся. На лице ее возникла широкая улыбка.
– О, мой Бог, я влюбилась, – Андреа развалилась на диване в небольшой квартирке Натали над пекарней.
Пёс устроился у её ног и положил голову ей на грудь, в его позе читалась расслабленность и одновременно готовность защитить в любую минуту. Андреа провела рукой по его шелковистой шерсти.
– Ну разве он не чудо?
Натали прищурилась, вчитываясь в текст листовки на экране ноутбука, внося последние правки. Рядом с ней на столе лучилась имбирно-персиковая свеча, наполняя комнату теплым светом и уютным ароматом.
– Думаю, надо оставить его себе.
– Я бы хотела, но нельзя, – на лице Натали ясно читалось то, как тяжко ей расставаться с собакой.
Она стала ласково звать его Чино – в память о том, как восприняла цвет его глаз миссис Валенти. Пёс был не просто славным – он был очаровательным, ей нравилось, что он постоянно где-то рядом. Натали вдруг почувствовала себя нужной. Она знала, что ей следует обзвонить местные приюты и узнать, не разыскивает ли его кто-нибудь, но делать этого ей совершенно не хотелось. И от этого над ней черной тучей нависло чувство вины. Но вместе с чувством вины было и осознание того, что кто-то мог о нём волноваться. Когда она нашла Чино несколько дней назад, он был тощим, голодным, грязным, напуганным и не хотел иметь ничего общего с людьми, боялся к ним приближаться. Он был никому не нужен, слонялся по улицам без ошейника и медальона с именем и адресом, но, возможно, кто-то ищет его и переживает за его судьбу. И она обязана предпринять хоть какие-то действия.
– А что с ним? – Андреа аккуратно провела по перевязанной задней ноге Чино.
– Я мыла его в ванной и заметила какой-то укус или порез. Может, он подрался или… не знаю.
– Ты обращалась к ветеринару?
– Ещё нет. Рана неглубокая, нужно было только промыть, – Натали скривилась. К тому же услуги ветеринара стоят недешево.
– Ммм, – Андреа продолжала поглаживать пса, – он такой шелковистый.
– Ты так считаешь? Я его искупала, вычесала свалявшуюся шерсть, и он просто засиял, – Натали наблюдала за тем, как Чино пододвигается к Андреа всё ближе и ближе. – Похоже, ты ему нравишься.
– Разумеется, я ему нравлюсь.
Ухмыльнувшись самодовольству