что за человек? – спросил у него становой.
– Божий, – ответил он.
– Я знаю, мы все Божьи; но как тебя зовут?
– Не знаю.
– Откуда ты?
– Не помню.
– Ведите, ребята, его в деревню!
Мужички взяли арестованного и, по приказанию начальства, отвели в Дубровку и поместили в избу старосты деревни. Пристав снова начал допрашивать его, кто он и откуда, но тот упорно держался прежних своих слов. В избу вошёл староста и как только взглянул на нежданного гостя, тут же сказал:
– Здравствуй, брат Константин!
Арестант гневно поглядел на него и заскрипел от злости зубами; он понял, что его узнали.
– Так ты знаешь этого оборотня? – спросил пристав у старосты.
– Видал его, ваше благородие: гуся хорошего вы изловили: ведь это Новиков, левая рука Чуркина, из Владимирского острога, вместе с ним бежал. Как это он от шайки-то отбился, один влетел. Всегда, бывало, с Сергеевым шлялся.
– Мы их двоих и видели у копны! – сказал один из сотских.
– Другой-то куда же девался? – заметил становой.
– Там, небось, в копну зарылся; тот-то подогадливей его будет, – добавил, староста.
– А копну-то вы и не потревожили, не догадались. Ребята, ну-ка, поживей, подите, порастрясите её; может быть, он и там сидит, – обратился к сотским приставь.
Сотские. и несколько крестьян, исполняя приказание, бегом направились к копне и, возвратясь, доложили, что проходили даром: хотя они растрясли всю копну, но всё-таки никого в ней не нашли.
– Так он вас и стал дожидаться, ловкие какие! Небось, теперь вёрст за пять ушёл, – сказал староста.
Пристав, получив от арестанта чистосердечное сознание, кто он, спросил:
– А кто был с тобою?
– Мой товарищ Сергеев, – ответил тот.
– Куда же он девался?
– Кто ж его знает?!
– Где бы нам его перехватить теперь?
– Вот уж этого не знаю.
– Что это рука-то у тебя, болит?
– Да, побаливает маленько.
– Отчего?
– Ножом немножко повредил.
Становой оглядел его руку и увидал, что рана на ней произошла не от ножа, а от выстрела.
– Кто это тебя ранил?
– Пистолет разорвало, когда я стрелял.
– В кого же ты стрелял?
– Пробу делал; туго зарядил, дуло-то и не выдержало.
– Врёшь ты все. Надо полагать, на работе где-нибудь были, да не на того наткнулись, вот он тебя и ранил.
– Вам, должно быть, лучше меня знать; думайте, как хотите, – хладнокровно отвечал арестант.
Пристав написал исправнику рапорт и, усадив Новикова в телегу, под сильным конвоем, отправил его в Богородск, где его положили, на излечение в Земскую больницу, а затем, когда рана на руке его зажила, арестанта заковали по рукам и по ногами в кандалы и отправили в г. Владимир…
Так одним злодеем в Богородском уезде стало меньше.
Новиков судился за кражи и за сбыт фальшивых денег; участвовал ли он в убийствах, о том