принесло. Если, знакомые, то впусти, – сделал распоряжение Василий Васильевич.
Осип поднялся, обулся, накинул на себя тулуп, отпер ворота и, протирая глаза, окликнул:
– Что за люди?
Приказчик подошёл к нему и сказал:
– Что, брат, или не узнаешь?
– А, здравствуйте, милости просим, – проговорил каторжник.
– Наум Куприяныч дома?
– У себя; с кем вы?
– С урядником; в гости к вам приехали.
– Пожалуйте, я вот ворота отопру, да побегу сказать о вас хозяину.
Урядник с приказчиком ввели на двор лошадей. Чуркин оделся наскоро и вышел на крыльцо с зажжённым фонарём, а Осип отправился в избу, известив Ирину Ефимовну о том, кто приехал, зажёг свечу, привёл в порядок комнату и встретил гостей с низкими поклонами.
– Наум Куприяныч, ты уж нас извини, что не во время пожаловали, – заговорил приказчик.
– Весьма рад дорогим гостям! Осип, ставь самовар. Есть, что ли, вода-то? – сказал разбойник.
– Готова, – ответил тот и принялся разводить самовар.
– Ожидал ли ты нас в гости-то? – спросил у Чуркина урядник, усаживаясь на лавку.
– Как не ожидать? Вы давно обещались.
– Ничего не поделаешь, вот он у нас чуть не помер, – показывая на приказчика, сказал чин полиции.
– Вот этого я и не знал, – пожимая как бы от удивления плечами и уставив на приказчика глаза, произнёс разбойник.
– Да, Наум Куприяныч, чуть-чуть разбойники не от правили меня на тот свет, – проговорил молодой парень.
– Не может быть!
– Верно тебе говорю. В тот самый вечер, когда мы с тобой в последний раз виделись, это случилось. Так в голову саданули, что четыре недели в постели лежал совсем меня на тот свет, было, приготовили, исповедовали и причастили.
– Ну, что ж, поймали их?
– Нет, так они, как камень в воду, упали.
– Расскажите же, как это случилось?
– Я не могу даже и припомнить всего. Вот он всё знает, – указывая на урядника, проговорил приказчик.
Урядник рассказал, как было дело. Осип все время стоял у печки и слушал. Чуркин с деланным ужасом выслушивал каждое слово рассказчика, потом подошёл к приказчику и, целуя его, произнёс:
– Голубчик ты мой, кому ты худо-то сделал, и за что только на тебя накинулись злодеи!
– Думали они, Наум Куприяныч, капиталом моим поживиться, да не удалось, на счастье, деньги свои я дома в то время оставил.
«Вон оно что», – подумал Осип, прикрывая крышкой вскипевший самовар.
– Однако, у вас на заводе не на шутку стали пошаливать, – процедил сквозь зубы разбойник.
– Какие это шутки, Наум Куприяныч! – заметил урядник. – Такие разбои пошли, что страсть! Вот ещё один купец из Верхотурья пропал, – прибавил он.
– Как пропал?
– Так-таки, неизвестно, куда девался: вот теперь мы его и разыскиваем.
– Давно ли это было?
– Недели две, три тому назад. Был он у нас на заводе, получил много денег, уехал от нас и по сие время домой не возвращался. Говорят, что он через вашу деревню поехал.
– Ничего