что-то огромное и вонючее. Шипящий и булькающий душегуб повалился прямо на меня. Его огромное тело сотрясалось и ерзало, втирая меня в землю – это кто-то свирепо рычащий и невероятно сильный терзал людоеда, вцепившись тому в горло.
Под огромной тушей не было воздуха, я задыхался, в агонии скреб землю руками, но ничего поделать не мог. Сознание начало отключаться, и я вырубился….
Глава 2. Бегущий во тьме
Адькино испуганное лицо – первое, что увидел, очнувшись… Я лежал на кровати в том самом жилище, куда пришел утром.
– Ты как, живой? – Адька заботливо протянул мне стакан воды, – я уж испугался, что ты не проснешься. Душегуб хорошо тебя своей тушей придавил.
– Вроде живой, – пробормотал я, пытаясь изловить непослушной рукой выскальзывающий из пальцев стакан: перед глазами все прыгало и двоилось, потолок, слегка покачиваясь из стороны в сторону, то поднимался вверх, то наползал на кровать, – вырубился я… а потом-то что было?
– А как ты сказал, так и было, – прошептал Адька серьезно и торжественно, – я перекинулся, впервые, от страха наверное.
– Или от злости, – предположил я.
– Да не, какая злость, точно от страха, – честно признался Адька.
– Ну, может и от страха, – не стал спорить я.
Мы помолчали несколько минут. Я слушал, как кудахчут под окном куры и нетерпеливо фыркает конь, сотрясая землю ударами тяжелого стального башмака-усилителя, укрывающего лошадиную ногу от копыта до колена.
– Теперь уйдешь? – спросил наконец Адька с толикой грусти и надежды на мой отрицательный ответ, но я его не обнадежил:
– Уйду.
– В другой Дом уйдешь?
– На дорогу, а там, как выведет.
– Отец велел тебе коня дать, – показательно вздохнув, заявил Адька и кивнул на двор….
Итак, хозяин Дома щедро одарил меня за помощь в борьбе с душегубом. Мне выделили коня, потертую уздечку и старое седло, усилители на ногах скакуна оказались старыми, но добротными, такими можно много дорог истоптать.
Лихо вскочив в седло сначала, на первых шагах я быстро растерял свой пыл – давно не ездил верхом, совсем разучился. Первое время от трясучей рыси у меня внутри все подпрыгивало, но потом я привык, приноровившись и вспомнив, как привставать на «облегченке».
Пятый Дом исчез за поворотом. Дорога сузилась, сосняк сменился густым ельником с темным подлапьем, в котором то и дело мелькали электрические разряды шкварников – мелких сухопутных тварей, наподобие электрических скатов, способных одним разрядом изжарить в угли зайца или куропатку.
Я ехал шагом. Дорога сузилась до тропы. Конь натягивал повод, желая пробежаться, но мы никуда не спешили, а сбиться с дороги из-за собственной беспечности, было недопустимо. Я задумчиво вглядывался в лес за обочиной. Лес вечен и бесконечен. Лес опасен…
Приходилось неустанно следить за ногами коня, чтобы тот не шагнул мимо выложенной черным камнем тропы. Широкая ли, узкая,