c07006ef72d_jpg.jpeg"/>
Новый друг
Ипподром гудел. Повсюду звенели отчаянные вопли. Но понять, что же именно эти люди кричат, было невозможно. Взгляд Тобиаса был устремлён на арену. Пыль и песок вылетали из-под копыт скакунов. Топот. Восторженные возгласы толпы. Тобиас закусил нижнюю губу и ещё крепче вцепился в перила. Шёл последний круг.
Тут Корто стал вырываться вперёд. Тобиас не выдержал.
– Давай! Скачи! Молодчина!!! – проревел он.
До финиша оставалось каких-то двадцать метров. Сердце сжалось. Зубы лязгали. Всё тело тряслось. Серый в яблоках жеребец по имени Корто уверенно шёл впереди соперников.
И тут случилось то, отчего у Тобиаса отвисла челюсть. Корто запнулся и повалился, а с него кубарем слетел и всадник. Пламя азарта, игравшее в глазах Тобиаса, резко потухло. Он больше не слышал шума ипподрома. Просто стоял с открытым ртом и недоумённо смотрел на то, как лошади одна за другой пересекают финишную черту. Если бы он не держался за перила, то точно бы упал. Это были его последние деньги. Последний шанс отбить обратно всё, что он проиграл ранее.
Тобиас Райт был страстным любителем скачек – не пропускал ни одного состязания. А ещё больше он любил делать ставки на этих скачках, правда, так получалось, что ставил Тобиас не на тех. Но откуда ж ему было знать, что всадник Василевса надерётся перед самым забегом? Или что Тунтор подвернёт ногу на первом круге? Или… вот как сейчас.
Так он и проиграл все свои сбережения.
Тобиас медленно развернулся, и с пустым взглядом стал продираться через орущую толпу. С трибуны на него, презрительно ухмыляясь, смотрел какой-то аристократ. Но Тобиас не видел ни этой ухмылки, ни аристократа. Он уже ни на что не обращал внимания.
* * *
Вернувшись в свою скромную усадебку, Тобиас молча слез с коня. Дворовые не стали расспрашивать, как всё прошло. Ответ был написан на лице дворянина. Он молча зашёл в дом и огляделся. Помещение пустовало – Тобиас ещё недели две назад продал все хоть сколько-нибудь дорогие вещи на аукционе. Однако убранство своего кабинета он не трогал. Там он и заперся. Тобиас рухнул в красное кресло, налил в пыльный бокал вина и стал пить. Ему срочно надо было решить, как выкручиваться из этой дрянной ситуации. А ситуация была такая: Тобиас, желая отыграться, взял довольно крупную сумму в Нумарском Банке, задумав поставить её на Корто и получить в три раза больше. Однако не сложилось. Сейчас нужно было вернуть банку эти деньги. Но как? Где он возьмёт две тысячи золотых? Попивая вино и прокручивая эти мысли у себя в голове, Тобиас и не заметил, как погрузился в сон.
* * *
Когда Тобиас открыл глаза, первые лучи солнца уже пробивались через задёрнутые зелёные занавески. Дворянин привстал с кресла, снова налил вина в бокал, вышел на балкон и унылым взглядом окинул свои владения.
Погода стояла замечательная: на небе ни облачка, дует прохладный ветерок, в воздухе пахнет утренней свежестью, птички щебечут в вышине крон. Красота, одним словом. А у Тобиаса на душе скребли кошки. Он тяжело вздохнул. Так прошла ещё неделя. День сменялся ночью, а Тобиас всё пил.
И вот, в очередной раз выйдя на балкон, он заметил колонну всадников, ехавшую к его усадьбе. Сказать по правде, Тобиас не на шутку испугался, но всё же нашёл в себе силы выйти навстречу незваным гостям.
Тобиас остановился у ворот усадьбы и попытался придать своему лицу невозмутимый и грозный вид. Вышло откровенно плохо. Сердце всё равно стучало как бешеное, а ноги слегка дрожали. Подъехав ближе, один из всадников слез со своей гнедой лошади.
– Доброе утро, Тобиас, – учтиво сказал человек.
– Здравствуй, Юрген, – односложно ответил Тобиас. – Зачем ты приехал?
– Зря я за тебя поручился, Тобиас. Ты утверждал мне, что волноваться не о чем! Что отдашь деньги чуть ли не на следующий день!
– Я… Проиграл то золото, – виновато сказал Тобиас.
– Проиграл он… Я-то думал, что с детства у тебя мозгов прибавилось, – вздохнул Юрген. – Я получил определённые распоряжения.
– Какие распоряжения? – нахмурился Тобиас.
– Если выяснится, что ты не в состоянии отдать долг, то я должен забрать у тебя усадьбу.
Тобиас обомлел. От неожиданности он потерял дар речи, но быстро опомнился.
– Как? Ты… Ты не можешь! Это имение даровано моей семье ещё три поколения назад! Никакое министерство казначейства не может отнять у меня дом! И вообще, какого хрена ты спрашиваешь про деньги?! Ты же не из банка! Я сейчас же поеду в столицу! К королю!
– Извини, Тобиас, это приказ министра Костена. Поскольку ты не в состоянии выплатить свой долг Нумарскому банку, министерство конфискует твою усадьбу. Но не отчаивайся. Мы можем предложить тебе работу в министерстве. Подумай, будешь жить в столице. Поселим тебя в одном из подконтрольных нам постоялых дворов. Рабов твоих мы распродадим – вместе с домом этого должно хватить на покрытие долга…
– Жить в кишащем