от веселых порывов необузданного степного ветра. Жители суетились, готовили еду в огромных, расписанных сценами битв и охоты ритуальных котлах. На штандартах реяли флаги с изображениями волков. Мужчины расписывали лица углем и глиной, а женщины надевали широкие нарядные юбки, украшенные нашитыми костяными бусами. Такие же юбки нашлись и для Таши с Тамой.
Когда солнце село и на главной площади взвился в небо гигантский костер, гоблины потянулись из домов, нарядные и веселые. Важно вышагивали деревенские матроны в пышных юбках отороченных мехами, вокруг них с визгом и гомоном носились целые выводки малышей. Девушки на выданье нарядились в лучшие одежды, заплели волосы в хитрые косы, нарисовали белой глиной узоры на зеленых плечах. Юным девам разрешалось ходить с открытыми плечами и животом, надевая к длинным юбкам лишь короткие топы. Мужчины–войны и старейшины надели праздничные головные уборы из перьев и черепов. По краям площади ломились от угощений столы: здесь были и жареные степные свиньи, и вяленые перепелки, и орехи, и яблоки, и вино.
Взрослые степенно восседали за столами, развлекая друг друга беседами и застольными песнями. Молодежь не могла усидеть на месте: юноши и девушки танцевали, пели, били в бубны и барабаны, дудели в костяные гудки.
Тама выплясывала в самом центре рядом с первой красавицей деревни Майрой и двумя ее сестрами. «Да уж, популярные девушки всегда на виду, что в лаПлава, что тут» – с белой завистью подумала Таша, глядя на веселящуюся подругу. Сама она сидела незаметно у края стола и потихоньку таскала орехи из большой глиняной плошки.
Посидев так немного, девушка совсем заскучала. Нанга и Айша испарились куда-то, танцевать с Тамой не хотелось, поэтому, набив орехами карманы, Таша неспеша побрела по темной, опустевшей на время праздника улице, лучом уходящей от площади в темную ночную степь.
– Принцесса, подожди! – знакомый голос окликнул ее.
Таша обернулась, за ней следом спешил Ришта:
– Ты чего ушла? Обиделась? – темные глаза блеснули во мраке обеспокоено.
– Да нет, просто не люблю шумные праздники, – умиротворенно пожала плечами принцесса, остановилась, чтобы подождать гоблина.
– А я-то уж подумал, случилось что, – обрадовано выдохнул Ришта, поравнявшись с ней, – я тоже не люблю шум этот весь. И все-таки негоже принцессе прогуливаться одной.
– Пойдем вместе, – согласилась Таша, и они побрели в степь, подальше от шумного праздника.
Достигнув реки, присели на берегу, глядя, как поднимаются в небо искры далекого костра.
– У нас дома тоже были веселые праздники, только я на них редко ходила, – поделилась воспоминаниями девушка, – неуютно мне среди людей, я ведь не красавица какая-нибудь, как Оливия, или Тама.
– Да красивая ты, я сам видел, когда вы в источнике купались, – выпалил Ришта и тут же осекся.
– Чего? – Таша густо покраснела и округлила глаза от удивления вперемешку с возмущением.
Однако, неожиданной комплимент