все мысли, а дыхание сбилось, вслед за потерявшим ритм сердцем, но… .
– Уф, прости, не знаю, что на меня нашло, – Ришта вдруг отстранил ее от себя, бережно убирая руки и отсаживаясь в сторону. – Не хочу, чтобы казалось, будто я воспользовался ситуацией, с моей стороны это было бы нечестно, – ответил он на немой вопрос, застывший в изумленных глазах Таши.
– Да ничего, – растерянно произнесла она в ответ, – само как-то получилось.
– Ага, – виновато согласился гоблин и, поднявшись, протянул принцессе руку, – пойдем обратно в деревню?
– Пойдем, – кивнула Таша, и они поспешили обратно.
Девушка все еще не пришла в себя от этого неожиданного поцелуя, поэтому молчала. Гоблин, видимо, чувствуя себя виноватым, вдруг, произнес уверенно:
– Не волнуйся, он не обидится.
– Кто? – Таша очнулась от ступора и удивленно взглянула на Ришту.
– Тот, кому принадлежит твое сердце.
– Сердце, – задумчиво повторила девушка, не слишком понимая, что имеет в виду гоблин, однако, переспрашивать и уточнять не стала, а поинтересовалась:
– Ты поэтому не стал меня целовать? Это так заметно? Что сердце…
– Конечно, – улыбнулся ей Ришта, продолжая тянуть ее за руку в сторону надвигающегося праздничного шума, – еще как заметно! Чувствуется сразу.
Они вернулись к шумящей и веселящейся толпе и растворились в ней до утра, словно забыв о произошедшем.
Всеобщее ликование и веселье нарушил нежданный визитер. С заходящегося утренней зарей неба камнем упал черный виверн. Таша затаила дыхание, увидев всадника. То был мертвец-альбинос, тот, что служил некроманту Ану вместе с Фиро. Новости он принес далеко не радостные: по приказу Короля на мирную деревню выступил диверсионный отряд, состоящий из людей и эльфов.
Гиенья Грива загудела, как встревоженный муравейник.
Старейшины собрали неотложный совет, совещаясь, что делать с незваными гостями. Решено было укрепить охрану границ поселения и отправить женщин с детьми в укромное убежище.
Воинов катастрофически не хватало, большинство сильных и умелых гоблинов-мужчин служили наемниками и на родине появлялись лишь раз в год по случаю отпуска. Поэтому оружие взяли все, кто был в силах его держать. Сражаться позволили и Айше, отсылать ее с остальными женщинами в укрытие не стали. К слову сказать, сестра Нанги, которому досталась ответственная миссия: охранять убежище, была не единственной женщиной, способной сражаться за Гиенью гриву. В тяжелую броню облачилась толстая Хойра, подняла охотничий лук прекрасная Майра, а плечистая и высокая северянка Галакши, одна из жен самого зажиточного старейшины, сжала в руках длинную костяную острогу.
– Возьми с собой Таксу, – Таша обняла Айшу крепко, как сестру, – он поможет тебе в бою.
Гоблинша отвела глаза, коротко кивнула. Принцесса заметила, как в бесстрашных глазах воительницы блеснула чуть заметная слеза. Отстранив от себя принцессу, Айша взяла под уздцы коня и двинулась прочь,