красных глаза. В них не было ни страха, ни надменности, только густая безжизненная темнота, словно глядишь зимой в старый колодец у заброшенного дома, заиндевелый, с гнилой затхлой водой, от которой веет только холодом… тем холодом, что суровее зимнего… холодом могильным.
На секунду в сердце молодого дракона что-то екнуло, изначальная уверенность исчезла, но отступать было поздно, и он, собравшись, ринулся вперед.
Сметая по пути оставшихся гоблинов, Тоги раскрыл пасть, оглашая степь громогласным ревом, мертвец же продолжал стоять. Потом наклонился неспеша и поднял с земли лук. Тоги успел разглядеть его – лук был эльфийский, в виде белого сияющего крыла, легкий и прочный. В долю секунды мертвец натянул тетиву и выстелил.
Стрела мелькнула в воздухе со скоростью неуловимой глазу, и Тоги почувствовал легкий укол в области шеи. Взревев от боли, дракон поднялся на задние лапы, готовясь выпустить во врага струю пламени, но тут же закашлялся, задохнулся набранным воздухом. Снова попробовал дыхнуть огнем, но попытка оказалась тщетной – стрела пробила огненную железу, тонкий канал, находящийся в гортани.
Сила у мертвеца, похоже, была огромная, а прочность эльфийского лука позволила натянуть тетиву так, что выпущенная стрела пробила стык крепких костяных пластин драконьей чешуи. Следующие две стрелы вошли рядом. Тоги снова зарычал. Дикая ярость сменилась страхом – пустые красные глаза, бессмысленные, как у кролика или крысы-альбиноса, продолжали пялиться на него.
Увидев, что враг в замешательстве, гоблины бросились к мертвецу. Несколько самых отчаянных с победным кличем кинулись на отступающего дракона. Окинув их взглядом, Тоги попятился назад, оскалившись и колошматя шипастым хвостом по земле. Мертвец же, положил лук и, словно забыв о битве, направился к лежащему виверну.
– Что делать с ним, господин Широ, – спросил один из гоблинов запыхавшимся голосом, семеня рядом с мертвецом, – мы сможем убить его?
– Не убивайте, – Широ остановился и, не глядя на вопрошающего, добавил, – это настоящий дракон.
– Настоящий, – гоблин споткнулся от удивления, – но это же дракон из Гильдии?
– Не важно, – рубиновые глаза закрылись на секунду, мертвец словно вспоминал что-то или взвешивал в голове какие-то факты, – настоящий, – снова повторил он с уверенностью, – оставьте живым.
***
Тианар злорадно ухмыльнулся. Он уже давно мечтал избавиться от любимца Нарбелии, молодого драконенка, непонятно откуда взявшегося в Гильдии. Он много раз пытался втолковать ей, что этот зверь хорош и мил лишь пока молод.
Несмотря на то, что Тоги вырос в Гильдии Драконов, он не был таким как все остальные. Однажды зимой на порог замка могучей и властной Эльгины пришла измученная женщина. Незнакомка была на сносях и на следующее утро в мучениях родила малыша. Женщина умерла, а ребенок… .
Когда через неделю одна из нянек, дежурящих у колыбели крошки, взглянула на него, то вместо человеческого