день сентября 20-й, года тысяча семьсот девяносто третьего от Рождества Христова.
Стояла прекрасная весенняя погода, и ничто, казалось, не предвещало трагедии. На календаре – воскресенье, но с утра пораньше, пока солнце еще не раскалило воздух, вышли все девять белых мужчин поработать на своих делянках. И не было с ними их верных вахин – на рассвете отправились они, как обычно, собирать плоды и птичьи яйца. И детей взяли с собой.
И сказал Титахити, хитрый лис, своему хозяину, американцу Айзеку Мартину: мол, видел я недалеко от дома свинью – дикую и жирную. Не позволит ли добрый мистер ему, Титахити, взять мушкет и пристрелить животное? И Мартин разрешил ему, ни о чем не подозревая. Преспокойно забрал тубуаец оружие и, скрывшись в лесу, примкнул к беглецам – Теимуа и Ниау.
Так туземцы встали на тропу войны.
И вот к участку Уильямса, жившему на отшибе, неожиданно вышли трое: Титахити, Ниау и Теимуа. У каждого по мушкету. Уильямс в этот момент чинил изгородь вокруг своей плантации. Окружили полинезийцы несчастного кузнеца и выстрелом в голову убили.
Мартин, чей огород ближе был всех, услышал выстрел и сказал: – Неплохо! У нас будет славный пир сегодня.
Наивный, он подумал, что это слуга его, Титахити, пристрелил свинью.
Донесся звук и до участка Миллза, где в тот день работали трое: сам хозяин, его друг Маккой, и его верный раб – Манарии (не знали белые, что и Манарии тоже тайно вовлечен в заговор). Когда прогремел выстрел, оба шотландца встревожились. Но коварный таитянин успокоил их:
– О, это просто Титахити стреляет в свинью для ужина.
И точно: будто правду сказал Манарии – вышел к ним из леса Титахити. Призвав на помощь все свое притворство, тубуаец сказал, что пристрелил-таки свинью, и поэтому просит хозяев отпустить с ним здоровяка Манарии. Дескать, слишком тяжела ноша, одному не справиться. И Миллз с Маккоем, пожав плечами, разрешили таитянину уйти вместе с Титахити.
О, если бы они знали, что будет дальше!
Четверка «охотников на свиней» пошли к Кристиану.
Он в то утро выкапывал коренья, расчищая землю возле дома под сад. Полинезийцы подкрались сзади и подло выстрелили ему в спину. И гласит легенда, что, прежде чем упасть, бедный Кристиан вскрикнул: «Oh, dear!» (О боже!). Заговорщики тут же подскочили и безжалостно добили его.
Так внезапно и жутко погиб Флетчер Кристиан. Через пять дней ему исполнилось бы 29 лет…
Выстрел и предсмертный возглас Кристиана донеслись до Маккоя и Миллза. И сказал Маккой:
– Там явно кто-то помирает. На что Миллз ответил:
– Да это просто Грот-мачта зовет своих детей на обед.
И снова не спохватились Миллз с Маккоем, ничего не заподозрили.
Вдруг прибежал снова Титахити. Видел, говорит, как эти пропавшие таитяне, Ниау и Теимуа, вещи крадут из дома Маккоя! Бросил все Маккой и помчался к себе.
А там западня. Теимуа и Ниау – в засаде внутри дома, Манарии спрятался снаружи.
Вбежал Маккой