встретился: последний, хоть и был богач, а еще плут, каких поискать. Наконец придумала, как ей быть, и вслед за мужем, сладко заснула.
А на другой день, едва рассвело, встал купец, кафтанчик на плечи накинул – и к куму отправился.
А у того во дворе с самого утра – беготня: с трех питейных заведений слуги туда-сюда бегают, кто к хозяину с отчетами, а кто – за поручениями. Сам он с утра на кухне чай пьет, одной рукой кружку держит, другой – бумажки поставщикам всяким подписывает. Одним словом, трудится спозаранку.
Снял купец шапку, да поздоровался с кумом:
– Доброго тебе утра, кум!
– И тебе не хворать! С чем пожаловал, гость дорогой? Да ты проходи, не стой в дверях!
Тут купец стесняться не стал: присел за стол, горячим чаем подкрепился, да и выложил как на духу, зачем пришел. Понял тут кум, что за чаем такие дела не обсуждаются, и подозвал к столу девку, что как раз на кухню заскочила:
– Поди-ка сюда, милая!
– Чего изволите?
– Принеси-ка нам два кувшину эля, что вчера привезли – того, темного, да закуски подсуети.
– Слушаюсь! – сказала девка, и мигом умчалась.
Скоро перед ними на столе плескался в кувшинах эль, а рядом – закуски разные. Осушили они по кружке, принялись за вторую. Захмелел купец. А кум ему еще подливает, да сам-то не пьянеет: привыкший к таким напиткам, знамо дело – который год питейные заведения держит.
– Ох, кум, что-то хорошо так стало!
– Заморский напиток! – поддакивает кум. – Вроде и на наше пиво смахивает, а технология другая.
– Что, говоришь? Тео… логия?
– Технология, – пояснил кум, – сварено, значит, по-другому, не по-нашенски. Да ты мотай на ус: коли решил питейное заведение открывать, в новое дело вникай. Я по первой поре помогу тебе, а там и сам начнешь разбираться. Да ты пей, да закусывай! Ради тебя, гостя дорогого, на столе и селедочка, и тетерочка, и буженинка!
– Ох, спасибо, кум!
И купец, сам не замечая, все больше прикладывался к кружке, чем притрагивался к закуске. Кум, конечно, своего не терял: к вечеру повернул дело, как ему надо было, а купца пьяного велел спать уложить. А про себя подумал: «Ох, и силен же ты, друг, пить! Ну, хоть не зря дорогущий напиток истратил». И довольно по кафтану себя похлопал, где в кармане чековая бумажка лежала – без малого, на тысячу золотых. А к ней – прочие документы, но те уже у стряпчего хранились, что часто у него в заведениях сидел. Так-то вот.
Тем временем, купцова жена тоже времени не теряла: как мужа со двора проводила, сразу прислужницу свою позвала. Усадила ее в горнице перед собой на лавку, и просит:
– Милая, выручай: надо купца, мужа моего, от затеи глупой спасать. Задумал он у кума помощи просить, чтобы питейное заведение открыть, да ведь тот – человек такой, что и обмануть может.
– Чем же я помочь могу, хозяйка?
– Ступай, милая, за мужем моим да разузнай, до чего он с кумом договорится.