птица, откуда-то из-за деревьев доносились неясные шорохи, писки… Но прямо сейчас меня больше всего волновало, не послышатся ли за спиной звуки погони. Каждые несколько минут я останавливался, сжимал висящую на поясе пластину артефакта, замирал, превращаясь в слух…
Голоса ночного леса каждый раз исправно усиливались, заполняли собой весь мир, звонким набатом отдавались в ушах… Но ничего действительно тревожного заметить пока что не удавалось.
– Вдруг не додумался тощий, забыл…
Хорошо, если так. Можно сказать, это стало бы идеальным вариантом. Но полагаться на такое везение нельзя, так что надо двигаться вперед и только вперед.
Я ушел от города уже миль на шесть-семь, когда до моих ушей все-таки донесся слабый собачий лай. Азартный и нетерпеливый.
Он раздавался где-то очень далеко, услышать его можно было только с помощью артефакта, но это уже не играло особенной роли. За мной все-таки снарядили погоню. И конечно же взяли с собой ищеек. Как без них обойтись, если действительно хочешь поймать беглеца в этих зарослях…
– Мерзкие твари.
Сначала я дернулся было в сторону леса. Затем остановился. Прятаться там – не выход, все равно собаки обнаружат. Можно было бы скрыться по воде, но в ней обитают гады пострашнее стражников и каких-то там брехливых шавок.
Ситуация до боли напомнила ту, в которой я оказался, когда убегал из Хрустального. Как и в тот раз, сейчас преследователи имели все возможности для того, чтобы выследить и догнать меня – если, конечно, не произойдет какая-нибудь счастливая случайность.
Вот только эти края, в отличие от родных, мне совсем не знакомы. И никаких таинственных развалин рядом точно нет. А что еще могло бы помочь скрыться – неизвестно.
Оставалось только готовиться к схватке. Драться, похоже, придется все равно, так лучше сделать это на своих условиях.
Я печально вздохнул. Воевать мне не хотелось. Совсем.
– Но блохастых прикончить в любом случае надо.
По-хорошему, ими бы и ограничиться. Убить собак, затем напугать стражников и скрыться в лесу. Вот только как все это сделать?
Немного побродив по дороге и оставив на ней как можно больше следов, я двинулся обратно по направлению к городу. Прошел шагов тридцать, покрутил головой, отслеживая движение воздуха, а затем одним огромным прыжком перемахнул на обочину – ту, что с подветренной стороны. Отошел еще на несколько шагов в глубь леса, выбрав местечко, где ветки и стволы не совсем перекрывали мне вид на слегка освещенную лунным светом ночную дорогу.
В теории, нехитрая уловка должна была дать мне чуть-чуть времени после встречи с преследователями. А дальше… Дальше все будет только в моих руках.
Оставалось лишь дождаться противников. И до отказа закачать энергию в «запруду».
Вид появившейся минут через десять погони заставил меня нервно облизать губы и размять пальцы, сжимающие жезл. Вслед за мной отправился целый десяток конных воинов. Очень много для одного недоучившегося мага. Слишком много.
А