запнулась на полном ходу, бесформенной грудой свалившись на землю. Вторая, не обратив на это внимания, ворвалась в темные заросли и прыгнула вперед, наконец-то обнаружив перед собой ненавистного врага.
Мне удалось лишь изо всех сил отпрыгнуть назад, подальше от дороги. И подставить под укус левую руку. В следующую секунду на предплечье словно сомкнулся огромный капкан, а удар тяжелого тела сбил меня с ног. Выбитый из ладони жезл полетел куда-то в сторону.
Пришла боль.
Собака не выдумывала ничего сложного. Просто вцепилась в конечность, сжала зубы – и среди ночных зарослей послышался отчетливый хруст костей. А из моего горла сам собой вырвался вопль.
Я не думал об оставшихся на дороге стражниках, не вспоминал про жезл, меч, магию. Я просто пытался как-то вырвать свою руку из страшных челюстей и лупил, лупил, лупил по большой мохнатой голове кулаком. Безуспешно. Тварь лишь тихо ворчала и все сильнее сжимала зубы, заставляя меня извиваться от боли и орать.
Затем в голове все же немного прояснилось. Наверное, тело само как-то отреагировало на ситуацию, слегка ослабив ощущения.
Стиснув зубы, я приложил ладонь к голове животного и сотворил заклинание.
Дохнуло жаром. На мгновение вспыхнуло пламя, по траве побежали огоньки, потянуло дымом. Капкан, держащий мою руку, разжался.
В следующий миг тело собаки вздрогнуло от попавшего в него арбалетного болта. Еще один свистнул рядом с моей головой.
Стражники были уже совсем близко. Стояли на дороге буквально в десяти шагах от меня, водили туда-сюда факелами и целились в темные заросли из арбалетов. Похоже, наступившая тишина вкупе с непонятной вспышкой огня слегка действовала им на нервы.
– Что встали? – грозно прорычал на остальных самый большой и внушительный воин, чья фигура была мне неплохо видна сквозь окружающие ветки и траву. – Идите и возьмите этого урода!
Я осторожно приподнял здоровую руку, сконцентрировался, пытаясь отрешиться от боли и слабости…
На груди раздающего команды человека вспыхнуло огненное пятно. Затем он принялся медленно заваливаться в сторону, а мои глаза заволокла темнота.
Слышались какие-то крики, щелчки, свист… Валяющаяся на мне собачья туша несколько раз шевельнулась от попаданий. Правое бедро обожгло новой болью. Затем все опять успокоилось.
Восприятие постепенно возвращалось. Снова появилось зрение.
Стражники стояли чуть далее, чем раньше, и выглядели заметно более испуганными. Насколько я вообще мог что-то заметить в своем состоянии.
– Он там жив, как думаете? – донесся до меня нервный голос.
– Тихо!
Воины о чем-то тихо совещались, но их голосов я больше не слышал. Было слишком далеко, а лишних сил на использование пластинки у меня не было. И вообще, мне бы сейчас хоть как-то собрать энергию для дальнейшей схватки. И при этом не сдохнуть от быстро возвращающейся боли, все сильнее и сильнее вгрызающейся в тело.
Люди на дороге продолжали колебаться.