Ты его вернёшь?
– Это решит смотрительница.
– Ты что, собираешься взять меня в плен? Это совершенно ни к чему, – Рэн чувствовал, что его может охватить страх: один на чужом острове и в плену.
– Смотрительница решит, что с тобой делать.
– Но чего плохого я сделал? Я просто, можно сказать, прогуливался. И кто эта смотрительница – представительница местной власти? – воздухоплаватель не хотел показать, что напуган, – Ты, наверно, шутишь. Если это страна изолированная от других, то как мы с тобой можем говорить на одном языке? Языки могут быть очень похожими, такое не редкость, но у вас точно должен быть какой-то свой… я так считаю…
– Почему мы обязательно должны говорить на разных языках? Лошади ржут на одном языке, и змеи шипят на одном языке.
– Думаешь?.. Что и сказать?.. – Рэн был растерян. Он не знал, в чём кроется настоящая причина.
– Нож, – повторила требование незнакомка.
– Ладно… что с ножом, что без ножа, – воздухоплаватель передал ей оружие.
– Встань.
Рэн решил, что сейчас лучше не спорить. Поднявшись, он увидел на берегу ещё одну островитянку. На ней тоже были кожано-металлические латы, меч на поясе и метательный диск, но выглядела она гораздо радушней. Она была чуть ниже ростом той, что стояла перед ним, но с более густыми и длинными коричневыми волосами, а голубые глаза были полны интереса.
– Спускайся на берег, – получил следующий приказ воздухоплаватель. Рэн повернулся к борту и увидел ещё островитянку в похожем, но открытом костюме, голубоглазую и светловолосую. За плечами у неё был меч, а на поясе – цепь. Воздухоплаватель спрыгнул на песок.
– Руки – за спину, – велела всё та же незнакомка. И тут же светловолосая островитянка связала ему руки цепью, накинув ту ещё и на шею.
– Эй-эй, полегче, – всполошился Рэн, – Я могу идти и без цепей.
Незнакомка спрыгнула с лодки: «Пошли».
– Постойте! А мой шар? Его нельзя оставлять без присмотра.
– Она останется здесь, – кивнула на доброжелательного вида островитянку глава этой компании. Воздухоплаватель испугался, что из любопытства та может испортить аппарат: «Но тут ничего нельзя трогать, иначе можно навредить и себе, и другим».
– Она не тронет твои вещи, она просто останется возле них, – заверила незнакомка, – Правда?
Доброжелательная островитянка кивнула.
– Я вас очень прошу…
– Иди за мной.
– Меня можно не подталкивать, – заметил Рэн, хотя его никто и не подгонял, – … Позволь спросить, далеко ли нам идти?
– Недалеко.
Недалеко для островитянок и путешественников, а кому-нибудь другому могло показаться иначе. Путь пролегал между двумя кряжами. Это место напоминало пустыню. Рэну почти не встречалась растительность, только изредка попадался колючий кустарник с мелкой листвой, да пучки жёсткой травы.
Но воздухоплавателю тут нравилось, если не учитывать то, что его ведут в цепях непонятно