сладость.
– Изумительно вкусно! Я таких пряников в жизни не пробовал! Даже лучше, чем прежде! Что говорить – это талант! Скрепа, ты бы поучилась! – он засмеялся.
Скрепа ничего не ответила, посмотрела на него и тяжело вздохнула: после соленого торта, никто бы не поверил, что сердечко приготовила она.
Через некоторое время друзья подошли к мрачному лесному массиву. Все деревья здесь были черные, очень высокие и древние.
– Пожалуй, этот лес – ровесник моего отца, – сказал Сирокко.
– Даже идти туда жутковато… – пискнул котенок.
– Ничего, я знаю более-менее безопасную дорогу, но старейший дух деревни сказал мне, что теперь и следующие этим путем не возвращаются…, – задумчиво промолвила кошка. – Не знаю, что происходит в этом лесу, но мы разберемся! Кто боится, может остаться тут или вернуться к Фуксии. Скрепа?
– А что сразу Скрепа? – возмутилась в ответ на кошкины слова душенька.
– Ну, смотри. Коль не боишься, глаз не спускай с Густава! Даже то, что он у тебя на руках, не гарантирует ему безопасности! Слушайте все! Этот лес населяют очень странные существа. Здесь нашли убежище проклятые колдуны и изгнанные ведьмы. Здесь обитают неведомые звери и лихие духи и это еще не весь список…
– И как в такой кишащей чудищами местности отыскался безопасный путь? – спросил Сирокко.
– Друг мой, этот лес принадлежит Аспиду, отвратительному крылатому змею. Давным-давно он заключил договор «О Нейтральном Пути», который простой народ переименовал в договор «О Свободном Пути», с владыками всех окружающих лес земель. Если путники сворачивали с этой дороги, они приносились в жертву змею и его многочисленным прислужникам. Проще говоря, становились обедом или ужином.
– Рррав! Прошу прощения, что перебиваю, но если путники убегали? – прервал рассказ Шампи сэр Бен.
– Это невозможно, но если чудо бы и случилось, это означало бы только одно – разрыв договора и, как следствие, войну. Так вот, те путники, которые не сворачивали с безопасного пути, могли спокойно пройти весь лес насквозь, никто не имел права трогать их, если бы какая-нибудь аспидова тварь совершила покушение на жизнь путника, Аспид обязан был бы отдать ее на суд людей.
– А как же этот Аспид согласился на договор «О Свободном Пути»? – спросил Густав.
– О, мальчик мой! Эта история ужасно печальная. Думаю, у нас есть еще 5 минут для последнего привала, и пока вы кушаете, я успею рассказать ее. Все согласны?
– Да! – хором ответили путешественники.
– Ну что ж, тогда дайте мне мой мешочек с запасами, я немного попью и начну.
Аспид, безусловно, всегда был злобной и очень сильной тварью, но участь его была не так уж и радостна. Много веков он прозябал в тени своего старшего куда более страшного товарища – Василиска. Величавый и очень жестокий дракон с головой петуха являлся истинным исчадием ада. В отличие от змея, он был хитер и расчетлив. Василиск нагонял ужас на южные земли, Аспид всего лишь