тени затянули опушку. Идти туда сейчас – было безумием. Безумием и глупостью. Но об этом Анна успела сообразить, лишь когда ноги занесли её под лесные кроны. Деревья качнулись, на девушку мелкой крошкой посыпался снег «Почему так колотится сердце?». Внезапно она успокоилась – как-то вдруг и сразу. Старое, знакомое ещё по деревенскому дому чувство – чей-то взгляд сквозь тьму. Добрый и ласковый… Как и тогда, дома перед визитом господина трактирщика. Она обернулась – и, как и в прошлый раз, не увидела никого. Лишь ветер гнул ветки, да невеликая пичужка вспорхнула, захлопав крыльями, из ветвей. Взгляд был здесь – не приближался и не отдалялся, он просто был. «Милый ангел, – прошептала она, улыбнувшись, подобрала юбки и зашагала быстрей, стремясь догнать ушедшую далеко вперёд подругу.
Магду она догнала уже на поле, перед самой городской стеной. Догнала, окликнула. Та обернулась – тень грустной улыбки скользнула по её тонкому лицу – и сказала:
– Я думала, тебе хватит ума не вернуться. … – с этими словами она огляделась на чернеющий лес и на нависшую над ними каменную громаду, вздохнула и добавила:
– Ладно, назад теперь опаснее. Пошли, чего уж там…
– Вы что здесь делаете? – пригвоздил их к земле резкий окрик. Анна обернулась.
К ним шёл капитан Лесли – прямо, держа руки на поясе, рядом с оружием.
– Мой муж, мне и искать – огрызнулась Магда.
«Нашли время ругаться», – подумала Анна про себя. Они подошли уже к самой стене. Город нависал над ними – тёмной, бесформенной грудой, увенчанной двумя острыми клыками – собор, потерявший кресты. То, что было раньше аркой ворот – иззубренное каменное полукружие – лежало неровной грудой прямо перед ними. Холодом и сыростью пахнуло в лицо.
– Пошли уж, чего стоять, – окликнула её Магда, и шагнула прямо вперёд, задумчиво разглядывая камни вокруг.
– Вот где-то здесь мы тогда и вломились, – прошептала она, стоя под аркой. Анна шагнула за ней и споткнулась. Белый камень под ногой. Чёткие, резные линии. Статуя, упавшая в снег – должно быть, выбило взрывом из ниши над аркой. Хранила город. Не сохранила. Анна вздрогнула, подобрала юбки и поспешила догнать ушедших вперёд. Знакомый, тёплый взгляд вновь скользнул по лицу. Впереди чернели фигуры капитана и Магды – у той шапка сползла с головы, светлые волосы рассыпались по плечам в беспорядке. «Ты уж и за ними пригляди тоже, хорошо?» – прошептала она, выходя из ворот. Собор стоял недвижимо, остальное лежало руинами – кашей камней, обгорелых брёвен и снега.
– Здесь. Вроде бы здесь, – прошептала Магда над одной из ям – глубоким, занесённым снегом провалом.
– Здесь – что? – прошептала Анна, но ни Магда ни капитан её не услышали. Лесли настороженно оглядывал руины – будто пытался прочитать что-то в узоре звериных следов на снегу. Собор – две массивные громады чёрного в закатных отблесках камня – нависал над их головами. Пустые звонницы,