глаза. На слова друзей он не реагировал.
– Эй, малец, расскажи-ка, что случилось, – негромко окликнул мальчишку Алексей, но мальчик не шевелился, словно и не слышал.
– В общем, давай сделаем так, – решил Алексей. – Ты остаешься здесь, а я сбегаю до озера, притащу этого офигенно нужного майору шамана Толмачева, и мы большой и дружной компанией под веселые рулады толмачевского варгана попрем по рекам обратно на рудник! Сначала по Хангароку, потом по Уде. Пацана оставим в Алыгджере, а сами рванем до «Нового». Другие предложения будут?
– Надо держаться вместе, – серьезно сказал Бато. – А то «бесы» нас по одиночке быстро переловят.
– Не переловят, – уверенно заявил Алексей. – Чую – все нормально будет!
– Чует он! – Бато встал с лежанки, подошел к узкому оконцу, выглянул наружу. – Тут этого мало. Они может, тоже чего-нибудь чуют… Может, сидит он сейчас на крыше да нас с тобой «чует». Да и выглядишь ты… Тебя когда в госпиталь везли, и то лучше было.
– А то ты видел, как я выглядел, – огрызнулся Алексей, – сам лежал весь зеленый, когда тебе смотреть-то было?
– А вот видел!
– Спорить с командиром будем или че? Приказ слышал? Тут до притока этого – километров семь всего, и там, в сторону, километров пять, не больше. Если все сложится, как надо, через пять часов я тут уже с Толмачевым буду.
– Какие пять часов? – нахмурился Бато. – Ты чего? Еще три часа и темнеть начнет. Хорошо, если дойдешь до него сегодня. А если он не захочет ехать с тобой?
– Свяжу и притащу! Давай часы сверим. Сколько сейчас? Три тридцать. Нормально. Выход на связь каждые три часа. Как стемнеет, по лесу не шастай. Засветло все делай. Понял?
– Понял… – Бато с огорчением смотрел, как Алексей собирается.
– Если не вернусь завтра и перестану выходить на связь – выводи пацана к людям. Это приказ. Все.
Алексей стал выкладывать из рюкзака вещи, стараясь максимально облегчить его вес, потом стал снимать с себя бронежилет.
– Леха, ты в себе? – спросил наблюдавший за ним Бато.
– В себе, – буркнул в ответ Алексей. – Я же не прошу тебя снять броник? Не прошу! Вот и ты от меня отстань. Тяжелый он по тайге бегать! Я без него до Толмачева бегом добегу. «Бесы» стрелять не умеют. Во всяком случае, пока никто не видел, чтобы у них было оружие. Твари они, может, и умные, но автоматами не пользуются. А бандюков мы пока так и не встретили. Все! Будь! – Алексей закинул изрядно полегчавший рюкзак за спину, взял «Нортон» и толкнул низкую дверь зимовья.
У привязи уныло стоял олень. Покосился на Алексея тревожным глазом, мотнул башкой. Алексей прикрыл дверь, спустился к реке, вышел на лед Малого Хангарока и пошел обратно.
Солнце, ярко светившее еще час назад, спряталось за тучей, надвигающейся с севера, снова похолодало, навстречу потянуло несильным пока еще ветерком, и Алексей понял, что снова собирается непогода. Он поднял воротник, затянул на рукавах хлястики, надел перчатки и прибавил шаг…
В голову