подтвердил Карабанов.
– Значит, все-таки «бесы»…
– Значит, да… – глубокомысленно изрек Алексей, отправляя майору и на сервер спецотряда файлы один за одним.
– Почему же, Леха, он тебя утром у палатки не убил сразу?
– Ага, а ты вроде огорчился? – язвительно спросил Алексей, потом вопросительно глянул на друга – не шутит ли тот?
Бато не шутил, смотрел серьезно.
Алексей пожал плечами:
– Не знаю, некогда мне было его расспрашивать. Нет, ну если бы ты не начал палить по бедному инопланетянину, даже не поинтересовавшись целью его визита, то я, конечно, все у него выведал бы, все секреты и планы, ага! Помешал ты мне, брат!
Бурят покачал головой и хотел было ответить что-то, безусловно, такое же едкое, но тут запищал коммуникатор, на экране снова появилось лицо майора. Болтаев выглядел более уверенным, чем два часа назад.
– Карабанов, местные говорят, что тоф Толмачев может находиться на озере Васильева, это правый приток Малого Хангарока, хребет Шойтнаг. Вы промахнулись на семь километров, возвращайтесь и найдите этого Толмачева! – в голосе Болтаева вдруг прозвучали умоляющие нотки, и Алексей понял, что на руднике творится что-то уже совсем нехорошее.
– Сделаем! – твердо сказал он.
Если бы дело касалось одного майора Болтаева, то Алексей, будь на то его воля, ломанулся бы отсюда очень быстро. Но дело, увы, было не только в майоре. Дело было в роте необстрелянных новобранцев, которых с каждым днем становилось все меньше.
– Выполняйте, – сказал майор вдруг сорвавшимся голосом и отключился.
– А дела-то на руднике швах… – протянул Карабанов.
– Тихо! – Бато поднял палец вверх, призывая к тишине, – слышишь?
Алексей прислушался, но ничего не услышал.
– Бубенчик! Олень где-то ходит! – бурят сорвался с чурбана и побежал вверх по склону сопки.
– Эй! Ты осторожнее там! – крикнул ему вслед Алексей.
Он быстро убрал во внутренний карман куртки коммуникатор, взял в руки штурмовую винтовку, оглянулся. Ему пришла мысль о ловушке, но друг уже скрылся за деревьями, Алексей вскочил на ноги и последовал за другом, внимательно вглядываясь в просветы между деревьев.
Но его помощь не понадобилась. Навстречу уже шел Бато и вел послушно шагающего за ним оленя. До этого Алексей видел северных оленей только в зоопарке и удивился его низкорослости. Один из рогов у оленя был обломан. Второй был большой, покрытый мягким, бархатным ворсом. На спине животного лежал, свесившись на холку, мальчик. Шапки на нем не было, в коротких, светлых волосах застряли льдинки…
– Че таращишься? – вдруг рассердился Бато. – Давай сымай свою пломбу, тащи дрова, надо печь топить, человека отогреть надо.
– Да он живой ли? – оторопело спросил Алексей.
– Живой, че не живой? Замерз только сильно.
Через полчаса печка ровно гудела от полыхавших