сделать проще? – Ридж рывком разворачивает меня к себе. – Просто дыши, Стэйс. Просто будь. Просто живи. Просто чувствуй. И выдыхай, это самое главное. А дальше – по обстоятельствам. Ты – сильная. У тебя получится. А если нет – у тебя есть сёстры, родители и я. Твой надёжный тыл.
– Тебе бы коучинг проводить, – пытаюсь отшутиться я. – За деньги. Соберёшь целые стадионы.
– За меня не беспокойся. – Сбить его с темы не получается. – Я справлюсь. Правда, справлюсь, Стэйс. Я – большой мальчик, который вполне в состоянии пережить ещё одну холостяцкую вечеринку. Позаботься лучше о себе. Переоденься. Сними эти дурацкие джинсы, надень красное короткое платье. Помнишь, я тебе подарил на день рождения? Я положил его в твой чемодан. И туфли на каблуке тоже. Распусти волосы и намажь губы самой яркой помадой. Лучше – красной, – Ридж хитро щурится. – У тебя вряд ли есть, но я видел у Дэни. Она наверняка тебе одолжит.
– Всё-то ты видел, – смущаясь, тихо бормочу я. – Зачем всё…
– Затем, что ты могла не приезжать сюда вообще, но всё же решилась. Я догадываюсь, – он снова говорит серьёзным тоном. – Как это не легко. Догадываюсь, почему. Но ты здесь, поэтому сделай себе одолжение. Оторвись по полной. Выплесни всё, что накопилось у тебя в душе. Перестань убегать и прятаться. Позволь себе чувствовать. Проживи эту боль. Поставь точку. Настоящую, жирную. После которой, как в фильмах – финальные титры под музыку. Увидишь, станет гораздо легче.
Обескураженная его словами, молчу.
Ридж прав, чертовски прав. Все эти годы я убегала, а оказалось, что неслась по кругу. Не позволяла себе вспоминать, думать, говорить о прошлом, о Майке… Почему-то решила, что это выход. Что если делать вид, что чего-то не существует, оно, и правда, исчезнет. Но в итоге превратила душу в помойку, годами таская сомнения, страхи и ошибки тяжёлым бременем. Не высказанное только множилось и ещё больше тянуло вниз.
Да, мой родной город почти не изменился, но только внешне. Жизнь здесь продолжалась. Столько всего случилось, люди встречались, расходились, сходились, забывали и влюблялись снова. Даже Майк с Мишель теперь женаты. Совсем уже насмешка судьбы, учитывая, что именно из-за неё мы поссорились в ту ночь, когда произошла авария.
А я, создав вокруг видимость благополучия, горстями глотала антидепрессанты и сознательно строила замки, только всё равно погрязла в тлене прошлого и не сдвинулась даже на миллиметр. Как будто умерла со Стивом. И лучше бы умерла, чем жить вот так, как я…
А ещё лучше – если бы брат остался жив.
– Ладно, – нарушаю повисшее в комнате молчание. Улыбаюсь, признавая правоту Риджа. – Я переоденусь и пойду на девичник. Обыграю всех в бильярд. И даже, может быть, напьюсь до чёртиков, а потом влезу на барную стойку и буду горлопанить песни под караоке. Может быть, даже не вернусь ночевать, – лукаво подмигиваю. – Но завтра тебе придётся кормить меня аспирином и жалеть.
– Супер!