говорил на прекрасном английском и вел себя, как рафинированный джентльмен. Долго объяснял мне, как ехать в Пиарленд, город-спутник Хьюстона на его южной окраине. Кто бы мог подумать, что именно с Пиарлендом вскоре так много станет связано! А пока я ехала по карте в мобильном телефоне через какие-то поля и леса в темноте, сворачивая куда попало и чертыхаясь, но врожденное упрямство не позволило-таки повернуть обратно. В конце концов, мой приятель устал меня ждать, попросил припарковать мою машину у какого-то заметного места (я наткнулась на супермаркет Крогер), и вызвал на этот адрес такси, объяснив водителю, куда меня привезти, а именно в ресторан «Красный лобстер».
Лобстер, хотя и не такой уж красный, на вкус был отменным, вино терпким, скатерть наглаженной (в техасских ресторанах скатерть можно считать редкостью, а уж наглаженную тем более), мы прекрасно сидели и болтали, как вдруг моего приятеля стали разыскивать с работы. Звонили на его мобильный телефон (он трубку не брал, не хотел отвлекаться), затем на стационарный ресторана (он сообщил соседям по комнате в отеле, куда направился), да так настойчиво, будто аврал был нешуточным и грозил крахом всему нефтяному бизнесу. Даже коллега, который за дальним угловым столиком, как оказалось, в одиночку пьянствовал, выскочил из-за перегородки, и оба они унеслись на работу с извинениями. Мне были оставлены двадцать долларов наличными и номер телефона такси. Все произошло быстро, я и опомниться не успела, однако деньги стала жалеть сразу же. Почему-то мне думалось, что и пешком можно добраться до моей припаркованной машины. Но потом вспомнилась темнота, отсутствие пешеходных дорожек… Не буду рисковать, решила я, и приступила к реализации старого, проверенного метода – романтичный, но грустный взгляд устремила в угол, на плещущийся в камине огонь, вздохнула тяжело и беспомощно раз десять подряд… и вот он, явился мой спаситель, как раз закончивший уминать салат к тому времени. Спортивного вида мужчина, нимало не смущенный тем, что едва до плеча мне достает, галантно предложил разрешить мою проблему. Он видел, как стремительно покинул заведение мой спутник, и готов предоставить свой транспорт, если необходимо, чтобы красивая девушка не пострадала, добираясь одна домой среди ночи. Транспортом оказался массивный трак (почти грузовик, то есть), в кузов которого в изобилии были навалены стройматериалы и прочая неизвестная арматура. Спутник мой шутил без устали, попутно выспросил меня о моем семейном положении и взаимоотношениях с покинувшим меня парнем, подъехав к машине, поинтересовался, все ли лампочки работают в фарах, тут же это проверил и перепроверил, также проверил еще кучу всяких мелких вещей, которые только по странному стечению обстоятельств могли не функционировать, это в арендной-то машине. Однако отеческая забота тронула, и номер телефона я ему оставила. Так мы познакомились сначала с Джеральдом, потом с его двумя детьми, потом с его образом жизни и хобби, а потом и с его домом в Шугарленде.
Владелец