мог найти Элендил. Так что считай себя наполовину героем, а там, быть может, и великим героем станешь. Смотря, как Судьба покажет. А ты, видимо, и не выбирал свой путь. Ты, Элайджа, идёшь по пути, который указала тебе сама Судьба.
Элайджа Скромби ничего не ответил, он, молча и тихо вышел из Зала и пошёл в сад, чтобы уединиться.
Проходила неделя. Вскоре стали и в поход собираться. Хэмфаст собрал у себя последний раз Совет и сказал:
– Мы собираемся в поход, который должен решить судьбу Ясноземья. Но прежде, чем собирать Отряд, я должен узнать твоё мнение, Элайджа. Скажи, ты точно решил идти? Откажись, пока не поздно.
– Уже слишком поздно, Владыка, – тихо и бесстрашно ответил Скромби – Мне не дано выбирать свой путь, меня ведёт Судьба и долг. Я не знаю, зачем иду, но я не могу иначе. Не знаю, почему…
Хэмфаст ничего не ответил, он лишь поглядел на мальчика и понял, что Избранного ведёт сама Судьба.
– Теперь, я думаю, и Отряд пора набирать. С Элайджей пойдут Имраиль, Тристан, Араторн и Маблунг, который поведёт Отряд.
– А я?! – воскликнул Денни – Я-то на что?! Я не отпущу друга одного! Ладно бы у нас, в Америке, а то ведь в вашем Ясноземье чёрт знает, что может случиться! Чего вы смеётесь? Я пойду шестым и дело с концом!
– Шестеро смельчаков, – задумчиво проговорил Хэмфаст – Ровно столько, сколько и Людей в чёрных масках… Ладно, так и быть. Иди шестым, Денни Джемджи, ибо я не могу разлучить тебя с другом.
Весь день шли приготовления. Вещевые мешки и рюкзаки были набиты до отказа. Каждый путник оделся в походную одежду, сшитую эльфами. Ребятам тоже пришлось переодеваться. Сняв свою одежду, они сказали, чтобы до их возвращения её сохранили.
Также Хэмфаст вручил всем пятерым по мечу. Мечи были мощные и красивые с голубоватым, переливчатым оттенком. Мечи были лёгкие, но крепкие – настоящие эльфские! Рукоять была золотая с древнеэльфийскими рунами.
Элайдже Хэмфаст дал свой личный меч. Вытащив его из ножен, мальчик поразился его великолепию. Лезвие холодно-голубоватого меча было гладкое с выгроверованными на нём эльфскими рунами. Рукоять была золотая и узорчатая. Ножны меча были сделаны из кожи. Само же оружие было, как пёрышко и легко фихтовалось, рассекая воздух.
– Возьми моё Эльфийское Жало, – сказал Хэмфаст – Я вижу, ты бесстрашный малый, поэтому оно тебе пригодится. Этот меч достался мне по наследству, теперь же я передаю его тебе.
Элайджа поклонился – он ничего не нашёл сказать.
Хэмфаст сказал ребятам, что Имраиль в пути их обязательно научит пользоваться мечами.
Взяв на плечи котомки и дорожные посохи, Отряд двинулся из Эльфского Дола. Когда Царство Хэмфаста осталось в мутном тумане, Элайджа обернулся и горько вздохнул. Неужели они в пути? Неужели они в Ясноземье, а не на Земле? Элайджа не верил этому, но он чувствовал, что сделал правильный выбор.
4. Первый день пути
Здесь, за Эльфским Долом, особо остро ощущалось скорое дыхание осени. Шёл 3018 год. Ровно 5 лет назад, в 3013 году, была на редкость запоздалая осень