нас сразу же отправляй домой. Наши родители, наверняка, ищут нас, подняли, небось, на уши весь Нью-Йорк!
– Не ищут вас родители, – спокойно ответил Маблунг – Вы ещё не знакомы с Высшей Магией, так как на вашей Земле её просто нет. Когда вы проходили через материю времени, вы как бы раздвоились. Сами вы попали туда, куда и хотели попасть, а ваши резервные копии остались на Земле, поэтому, по ровному счёту, ваши родители вас и не теряли.
– Резервные копии! – пробурчал Денни – Эти копии хоть похожи на нас?
– Глупый вопрос, – сказал маг – Это же ваше второе я, это вы и есть. В ваших двойниках заложена программа самоуничтожения. Как только вы будете возвращаться на Землю, они самоуничтожаться или просто исчезнут. Вот и вся разгадка.
– Маблунг, я устал, – вздохнул Скромби.
– Если честно, то и я тоже, – ответил маг – Скоро мы выйдем на поляну, там и отдохнём.
– А далеко до Ветвистого леса? – спросил Джемджи.
– Не очень. Только я не слишком тороплю эту встречу. Лиходейские леса не слишком-то приятны для прогулки.
6. Поход по Ветвистому лесу
Вскоре, как и говорил маг, друзья вышли на небольшую полянку. Перед тем, как сесть отдохнуть, Маблунг спросил:
– Элайджа, Элендил у тебя?
– А у кого ему ещё быть? Разумеется, у меня, только, понимаешь, мне как-то всю дорогу не по себе. Давит он на меня что ли? Я не разберу, но, чувствую я,… даже объяснить не могу!
Маблунг приставил руку к карману Скромби, там, где хранился Элендил, и сказал:
– Я понимаю твоё чувство, Элайя, но крепись, не поддавайся жажде власти. Сохрани Элендил.
Элайджа Скромби улыбнулся и сказал:
– Я пообещал, а значит, не подведу.
Прилегли не надолго, старый маг заявил, что надо идти. Встали и пошли дальше. Желудки мальчиков ныли, а есть, было, нечего. Наконец, остановившись, Денни сказал:
– Маблунг, может, позволишь нам поесть?
– Привыкайте к долгому переходу. К тому же мы уже завтракали.
– А как же обед, ужин, первое и второе? – удивился Джемджи.
Но маг ничего ему не ответил, а Элайджа шепнул Денни:
– Денни, лучше потерпи. По-моему, он не настроен нас сегодня кормить.
Тот же шепнул ему в ответ:
– Ты хочешь сказать, что он этого ничего не знает? Но как же так?
– Ладно, держите, – не выдержал Маблунг и подал ребятам сухие хлебцы. Запили это друзья чудодейственной водой из фляжки старого мага.
Поев, путники отправились дальше.
К вечеру показался и Ветвистый лес. Этот лес и вправду вился, начиная с корней и кончая до веток. В нём даже небо было не видать!
– Никогда не видел таких лесов! – высказал своё мнение Денни.
– Маблунг, я чувствую, что этот лес очень опасен, – сказал Элайя – Боюсь я его.
– Да, мой друг, Ветвистый лес опасен, но у нас нет другого выхода.
– Маблунг,