прямо и направо. И я вас жду в своем кабинете. Он находится прямо напротив.
Ребята, понурив головы, прошли в ванну, где начали старательно отмывать краску, которая никак не желала отмываться. Но они сделали всё от них зависящее, чтобы привести себя в порядок.
– Коль, мне так страшно! Он такой серьёзный. Он нас наверняка накажет.
– А я так воодушевлен, Вася! – Коля едва ли не прыгал от счастья. – Ты представляешь, нам выпала возможность познакомиться с самым настоящим Дедом Морозом! Узнать всю правду!
– Конечно, если он пожелает нам её рассказать, – добавил Вася.
– Я буду очень просить! Ну, пойдем скорее!
– Мы всё равно выглядим ужасно грязными, – смущенно проговорил Вася.
– Думаю, он нас простит за это.
Ребята, робея, подошли к двери кабинета, на которой висела табличка «Николай Михайлович Т.» Постучавшись, Вася просунул в дверь голову и сказал:
– Николай Михайлович, мы очень пытались, но краска засохла и не отмывается. Можно пройти так?
– Проходите, – кивнул Николай Михайлович.
Когда ребята зашли – Вася, усердно изучая пол, Коля, с жадностью смотря по сторонам, – Николай Михайлович сказал:
– Ребята, вы не стесняйтесь, присаживайтесь, а я вам какао налью, – и он жестом указал на кожаные кресла, которые стояли перед его столом.
Пока Николай Михайлович разливал по чашкам какао, мальчики хранили молчание, а он с любопытством изучал их серые лица.
– Я вам потом дам средство, чтобы вы стёрли краску, не ходить же вам так всю жизнь теперь. Наша краска, надо признать, весьма стойкая. Ну что ж… Николай Пёрышкин, Василий Клюшкин, рад встрече. Я и не надеялся, что вас удивит, что я знаю ваши имена, потому что я в курсе, что кто-то копошился в нашем архиве, – он хитро прищурился, – ну да ладно. Уверен, у вас есть ко мне множество вопросов, но сперва, позвольте мне удовлетворить своё любопытство и спросить вас о том, что интересует меня.
– Конечно, Николай Михайлович, – хором закивали мальчики.
– Итак, вопросов к вам у меня всего несколько. Первый вопрос заключается в том, каким таким образом вы сюда попали?
– Мы и сами не знаем, Николай Михайлович! Вернее, не то, чтобы мы этого не хотели, но мы совершенно не знали, что нам это удастся! – начал объяснять Вася.
– Дело в том, Николай Михайлович, – подключился Коля, – что к нам в руки попал странный золотой шарик с созвездиями. В новогоднюю ночь они начали загораться, и Вася запомнил их последовательность. А когда он ввёл нужную комбинацию четыре раза подряд, произошло нечто странное, но мы не совсем поняли, что. И вот мы здесь.
– Всё верно, – кивнул Вася.
– Как интересно. А как же у вас оказался этот самый шарик? – размеренным тихим голосом продолжал расспрашивать ребят Николай Михайлович.
– Мы поехали в Лапландию, – начал рассказывать Вася, – чтобы провести расследование и выяснить, на самом ли деле существует Дед