у деревенских бы воображения не хватило. Проще высадить дверь. Но вдруг это вор? С другой стороны, у них нечего красть – в маленький бедный домик ни один вор не пожелает залезть. Кроме того, приютить змееносца – очень хорошая примета, лучшая из возможных. А им с братом совсем не помешают хорошие приметы.
– Я открою, – сказала, обращаясь одновременно к брату и незнакомцу, девушка.
– Не открывай! – голос Аскеля сорвался едва ли не на фальцет.
– Кто бы ты ни был, учти, у меня в руках топор, – пригрозила девушка и отперла засов.
Затем она осторожно толкнула ногой дверь, одновременно с этим замахиваясь топором. Дверь отворилась с тоскливым жутковатым скрипом. Сверкнувшая в этот момент молния высветила в дверном проеме черную фигуру в капюшоне. Из-под капюшона потусторонним зеленым светом сияли глаза. Нэинри испуганно вскрикнула и отступила на шаг назад, продолжая сжимать в руках топор. Фигура в свою очередь тоже охнула и как-то покосилась. Длинные черные пальцы вцепились в скользкий от попавшей внутрь воды дверной косяк.
– Я не Тень, честное слово, не Тень, – бормотал незнакомец, щурясь на свет.
Нэи теперь могла его рассмотреть. Пришедший действительно был очень похож на Тень. Острое, черное лицо, глаза, гораздо больше человеческих, в темноте светящиеся как у кошки, длинные руки и ноги, длинные пальцы, волосы, черные, как и все остальное, спутанные и неряшливо обрезанные, достающие незнакомцу до плеч. Однако, при всем при том, Тенью он быть никак не мог. Сама Нэи сталкивалась с подобным существом всего один раз, в лесу: оно было расплывчатое и полностью черное, очень высокое, больше двух метров ростом, со светящимися желтыми глазами. Ей едва удалось затаить дыхание и скрыться за деревом, и Тень прошла мимо, легкая и тихая. Её облик полностью соответствовал тому, что рассказывали про Теней. Незнакомец же оказался иным. Он был среднего роста, наверное, чуть ниже, чем сама Нэи, и зеленоглаз – у всех Теней были сияющие желтые очи, не выражающие ничего, пришедший же смотрел вполне осмысленно. Кроме, того он был одет: черные, растянутые на коленках штаны, черно-серая в полоску рубашка и ветхий плащ с капюшоном непонятного цвета, кое-где порванный и кое-где зашитый – Тени не носили одежды. Наконец, незнакомец мог говорить – Тени же были молчаливы.
– Ты можешь войти, – проговорила Нэи, отступая еще назад и освобождая незнакомцу проход.
Он, казалось, с трудом отлип от дверного косяка и прошел в дом, не забыв прикрыть за собой дверь, которую тут же снова отбросил назад сильнейший порыв ветра. Парень стоял, нервно озираясь, дождевая вода ручьями стекала с мокрой одежды, образуя на полу темные лужи, зеленые глаза ловили жидкий свет масляной лампы, которую держал в руке Аскель, также выглянувший в сени.
– Нэи! Это же Тень! – испуганно завопил мальчик, уже успевший рассмотреть незнакомца.
Пальцы, сжимающие лампу, побелели от напряжения, круглые голубые глаза были широко распахнуты.
– Я не Тень, – подал голос незнакомец.
– Верно. Они не разговаривают.