А вот извести, то есть карбоната кальция, там нет и в помине. Так что идея как следует промыть сосуды моющим средством с содержанием уксуса не только абсурдна, но и являет собой надуманный грубый метод. К сожалению, еще не изобрели моющего средства, которое очищало бы сосуды от обызвествления, подобно тому, как мы прочищаем бытовой водопровод. Однако это предмет моих мечтаний: тот, кому удастся замешать в лаборатории питьевое «декальцинирующее» средство для удаления «извести» из артерий, мог бы разом помочь миллионам страдальцев, а многим даже спасти жизнь.
Довольно неаппетитной составной частью отложений являются пенистые клетки. Когда-то они были фагоцитами и относились к иммунной системе. Или, выражаясь языком более возвышенным, они были макрофагами, что в переводе с древнегреческого означает «большие пожиратели». Наверняка многие помнят «Пакман» – популярную в 1980-е годы видеоигру. Так вот макрофаги – это пакманы нашего организма; они в постоянном поиске подозрительных веществ, которые, как только найдут, они поглощают и переваривают. Как правило, их жажда справиться с вражескими интервентами нам на пользу. Но в этой своей страсти они похожи на нас, когда мы, бывает, зависаем перед телевизором с пакетиком чипсов и никак не можем оторваться: когда макрофаги, совершая свои вылазки, нарываются на стенки артерий, в которых скопилось много жира, на них нападает жор, и они не могут остановиться.
Каким образом жир оказывается на стенке сосуда? Ведь не намазывает же кто-то его туда, как масло на ломоть хлеба. Однако в крови постоянно циркулируют шарики, груженные жиром и холестерином. Одна из разновидностей таких шариков – ее называют ЛПНП-холестерином[2] – любит наведываться в стенки артерий, особенно если в них, как это, например, бывает при гипертонии, уже есть маленькие трещины: это отличные входные ворота для жировых шариков. В ходе таких вылазок у жировых шариков может произойти чреватая последствиями встреча с одним нашим старым знакомым, о котором мы покамест читали только хорошее. Однако и у кислорода есть своя темная сторона. Когда клетки его перерабатывают, они превращают кислород не только в углекислый газ, который затем послушно течет к выходу. То и дело возникают и другие соединения кислорода – свободные радикалы. В самом названии есть намек на возможные неприятности, и эти молекулы действительно умеют их доставлять. Свободные радикалы оксидируют ЛПНП-холестерин в стенке артерий (и не только его), то есть изменяют его химический состав. Разрушительный потенциал свободных радикалов считается одной из причин, по которым мы стареем. И это, с другой стороны, объясняет добрую славу витамина С и других антиоксидантов: ведь они умеют обезвреживать коварные свободные радикалы.
Свой вклад в развитие артериосклероза свободные радикалы вносят благодаря тому, что оксидируют жировые шарики, а это, в свою очередь, провоцирует появление макрофагов: оксидированный жир они принимают за врага