из коричневых стволов становился всё гуще, сугробы – всё глубже. Вероника расстегнула куртку, выругалась сквозь зубы. Может быть, на этот раз боги ошиблись? А запах озона здесь от природы. Мало ли, может, какой подземный газ так пахнет…
Послышалось шипение, такое тихое, что его можно было принять за мираж. Боль вспыхнула на левом предплечье. Вероника отскочила в сторону прежде, чем поняла, что случилось. Обернулась – напротив стоял чёрный паук размером с мусорный бак. Его глаза горели красным, он шевелил лапками, или что там у него… Вероника машинально ощупала здоровой рукой больное место. Зараза. Куртка порвалась, кровь идёт. Плохо дело.
Паук сорвался с места, плюнул какой-то белой гадостью, Вероника едва успела отскочить за огромное дерево. Застыла, глубоко вздохнула, выглянула из-за дерева. Паук бесшумно перемещался в её сторону, еле слышно шипел. Вероника перехватила нож поудобнее, обошла дерево, зашла в спину пауку. Тот уже разворачивался, но медленно, слишком медленно. Вероника размахнулась, всадила нож в туловище, резко отскочила в сторону. Паук застыл. Из-за туч выглянуло солнце, и в его тусклых лучах чёрный дух рассыпался блестящей серебристой пылью. Нож опрокинулся в снег вслед за ней.
Вероника выдохнула. Постояла пару мгновений, дожидаясь, пока уймётся бешеное сердцебиение и дрожь во всём теле. Пошарила по карманам. Зараза. Даже носового платка нет, собиралась в спешке. Надо срочно возвращаться в номер, там у неё была походная аптечка…
Вероника шагнула вперёд, подняла нож, отряхнула со шнуровки на рукояти налипший снег. Поискала взглядом зарубки на ближайших деревьях. Вдохнула полной грудью свежий мартовский воздух. Вот оно. Оказывается, не так страшно, и без Дара можно справиться. Зря Джей и Алина переживали, она…
За коричневым стволом с зарубкой мелькнуло что-то большое и чёрное. Вероника чуть отклонилась, чтобы можно было рассмотреть получше, и замерла на месте. В той стороне, куда ей предстояло возвращаться, по снегу бесшумно передвигались пауки. Огромный чёрный впереди, размером почти с грузовик, парочка поменьше – такие, какого она только что уничтожила. Между ними сновали туда-сюда совсем маленькие – ну, маленькие в сравнении, на деле каждый был не меньше суповой тарелки.
Зараза. Значит, рядом находится источник тёмных духов. В таких случаях положено разворачиваться, бежать в безопасное место и вызывать отряд действующих героев, чтобы пришли на помощь. Нечего и думать о том, чтобы справиться с такой толпой двумя ножами и без Дара. Только сначала надо добраться до этого самого безопасного места…
Вероника осторожно шагнула назад. Ещё раз. Ещё. Что-то предательски хрустнуло под ногой. Вероника застыла. Большие пауки продолжали двигаться вперёд, но парочка маленьких замерли на месте. В следующий миг они принялись разворачиваться, и Вероника смогла рассмотреть горящие красным огнём глаза.
Она снова шагнула назад, натолкнулась на что-то твёрдое, огромное, машинально зажмурилась.
Что же делать?
Ну