на себя.
Пожилая женщина в красном платке уставилась на него, заставив Алексея обмякнуть. Смертельный холодок пробежал по жилам. Она искривила рот, обнажая жёлтые гнилые зубы, и изрекла:
– Вот ты где, заблудшая душонка! Я тебя нашла!
Она подалась вперёд телом, но ступни остались на месте.
Алексей упал, поняв, что через мгновение мозг просто отключится.
Бабаня закричала неимоверно громко и дико, будто пугая или прогоняя кого-то. Она замахала кривым руками, прыгая на месте, от чего красный платок едва не слетел с головы.
– Ты не возьмёшь его! – захрипела она. – Сейчас он не твой!
Только тогда Алексей увидел странные глаза старухи, каждый из которых двигался самостоятельно.
– Не возьмёшь!!! Он сейчас мой!!!
Преследователь уже стоял в коридоре, не в силах сдвинутся с места. Он поднял массивную ногу для нового шага, но что-то вернуло её на место. Что-то сдерживало его для последнего выпада. Сдерживало сильно, но как долго?
– Мой! – орала старуха, посылая проклятия на человека в плаще.
Запахло серой. Едкая вонь проникала в ноздри, раздражая глаза. Сквозь слёзы Алексей видел странный трясущийся силуэт горбатой женщины. Она извергала из себя громкие неразборчивые фразы, сопровождая это размашистыми движениями рук.
Алексей явно ощущал, как падает его тело на пол, как крепко ударяется голова об холодный кафель, как руки пытаются нащупать опору, будто водолаз в глубинах океана. Сознание медленно покидало его, оставляя беспомощное тело на волю судьбы, в которую он никогда не верил по своему убеждению.
– Он мой! – кричала Бабаня.
Глава 6
Прохладное летнее утро самое приятное время для рыбалки. Лёгкие куртки приятно согревают тело, термос с горячим чаем ждёт своего часа рядом со сложенными удочками. Пара поплавков уже на водной глади. Сейчас подплывет долгожданный карасик или окунёк, заприметив наживку. До полного восхода солнца оставался час или больше. Дышится легко и непринуждённо. Двое на берегу наблюдают за движением гусиных пёрышек-поплавков.
– Видишь, чуть подрагивает? – тихо сказал отец. – Сейчас поиграет с ним и проглотит червяка.
Мальчонка сидел рядом и трепетно следил за дрожащим поплавком.
– Я скажу тебе, когда тянуть.
Маленький Максим напрягся, стараясь не делать лишних движений и, упаси Бог, спугнуть долгожданный улов. Рыба играючи кусала наживку и отплывала в сторону. Её тёмный силуэт можно было легко заметить в толще воды. Озеро на деревне было чистое и очень холодное. Где-то на дне били ключи, так что даже летом не находилось храбреца проверять глубину.
– Сейчас, Максимка, тащи!
Мальчик встал на ноги и, как только мог, потянул за удилище. Маленькие детские ручки с трудом справлялись с задачей. Леска звенела, словно струна. Добыча не хотела так просто сдаваться.
– Давай, давай, – подбадривал отец.
Мальчик