флигеле, похожем на башенку, сделанную из цукатов. Они имели небесно-голубой цвет, а башенка сверкала в закатных лучах солнца как та самая звёздная пыль.
Исгерд приняла душ – хотя к её услугам и была просторная мраморная ванна, углублённая в пол, принимать ванны она не любила.
Обмотав тело полотенцем, вышла на балкон и постояла некоторое время, вдыхая запах свежей хвои и недавнего дождя, а затем увидела Ролана, стоящего на посыпанной гравием дорожке. Тот махал ей рукой.
Исгерд восприняла это как сигнал и мгновенно нырнула обратно за полог из тюля.
Она всегда одевалась сама, потому сразу же выставила явившуюся помогать горничную, натянула привезённые с собой кюлоты и, надев свежую сорочку, принялась разглаживать мельчайшие складочки на манжетах. Платьев Исгерд не любила и никто, кроме Хельги не смог бы убедить её надеть предписанный этикетом креналин. Затем накинула сверху камзол, взбила пальцами волосы, ещё раз проверила достаточно ли живописно лежит ткань у горла и на запястьях и, закрепив на лице маску, украшенную жемчугом, стала спускаться вниз.
Ролан уже ждал её. Он стоял у самого выхода в камзоле из тёмно-синего бархата, удивительно подчёркивавшего его глаза. Почти сразу же он подхватил Исгерд под руку и медленно повёл по аллее. Рука его так крепко держала локоть Исгерд, что та оглянулась было, чтобы попросить того ослабить хватку, но замолкла на полуслове, поймав в глазах Ролана незнакомое, одновременно жаждущее и затравленное выражение.
– Что-то не так? – спросила Исгерд вместо того, что хотела.
– Всё хорошо, – сказал Ролан быстро, – а вас что-то беспокоит?
– Нет, – Исгерд качнула головой и снова посмотрела вперёд. Подумав, положила поверх руки Ролана, лежащей на её локте, собственную ладонь.
Хватка медленно слабела, будто Ролана отпускала судорога.
Так они миновали аллею, ведущую к дому, и вошли в трёхстворчатые двери.
Дворецкий в лазурной мантии – такой же старомодной, как и одеяние герцога – стукнул посохом о пол и объявил:
– Ролан фон Крауз и его…– он замешкался, но, так и не получив подсказки, закончил: – и его спутница.
Посох ударил ещё раз. На несколько мгновений все взгляды обратились к ним. У Исгерд под маской запылали щёки, но переигрывать она не привыкла. Сделала глубокий вдох и шагнула вперёд.
– С открытым лицом вы привлекли бы меньше внимания, – не преминул прокомментировать Ролан.
– Я привлекла бы его ещё меньше, если бы осталась в Академии, – огрызнулась Исгерд.
Ролан не ответил, и они прошествовали внутрь, чтобы поприветствовать хозяина торжества.
– Ролан, ты будешь нужен мне, когда часы пробьют девять, – шепнул герцог, когда Ролан на мгновение наклонился к нему.
Ролан бросил на Исгерд, сопровождавшую его, короткий взгляд и отвернулся раньше, чем та что-нибудь заметила.
Затем они снова остались наедине среди музыки и кружившихся в танце пар.
– Вы согласитесь подарить мне танец – поинтересовался