лицы Белград, проживало молодое семейство Петричей, преподавателей местной гимназии. Глава семейства Богдан, дьякон с богословским образованием, вел уроки русского языка, а его жена Радмила преподавала физику. До замужества они жили в Черногории. Там встретились, поженились, там же у них родилась дочь Ивона. Но вскоре обстоятельства вынудили их покинуть родные места и отправиться в Сербию, где мужу предложили работу. Через год у них родился мальчик. Родители назвали его Жарко.
Первая весна после немецкой оккупации пришла в город теплыми днями и быстро растопила скудный снежный покров на земле, превратив его в множественные грязные ручейки. Они стремительно убегали по городским улочкам к склонам широкой долины, раскинувшейся между двух линий горных хребтов. Там они впадали в небольшую реку, мерно несущую свои помутневшие от талого снега воды.
Маленький Жарко целый день кропотливо трудился над тем, что делал бумажные кораблики и затем пускал их по ручейкам недалеко от дома. К вечеру солнце скрылось за белой вершиной горы, подул холодный ветер и на город спустились сумерки. Руки у ребенка закоченели и он сунул их в карманы ветхого пальтишка, чтобы согреть. Мальчик с сожалением посмотрел вслед уплывающему кораблику и уже собрался идти домой, как от калитки послышался голос сестры:
– Жарко! – звала его десятилетняя Ивона звонким девичьим голосом. – Жарко, иди домой, мама зовет ужинать!
– Иду! – отозвался он и, вытянув руки из карманов, быстро помчался к дому. В прихожей он снял промокшие насквозь ботинки и побежал на кухню к теплой печке.
Мать сидела за небольшим столом и проверяла школьные тетради. Она на мгновенье оторвалась от занятия, проводила взглядом пятилетнего сына, и убедившись, что этот маленький проказник вернулся с улицы целым и невредимым, снова углубилась в работу. Ивона стала по-хозяйски расставлять тарелки на обеденном столе. Мать снова оторвалась от тетрадей и ласково посмотрела на дочь: « Как быстро выросла!» – подумала она и встала, чтобы разлить суп по тарелкам и нарезать хлеба.
– Жарко! Зови папу ужинать, – сказала она сыну. Малыш резво метнулся в соседнюю комнату. Отец сидел на диване и читал старинную толстую книгу в кожаном переплете. Сын подбежал к нему и весело закрыл маленькими ладошками страницу, задорно глядя на отца. Тот молча закрыл книгу и отложив ее в сторону, подхватил ребенка на руки и подкинул вверх. У мальчика перехватило дыхание от восторга, и через мгновение он уже заливался звонким серебристым смехом, как маленький колокольчик. Затем отец понес его обратно на кухню.
После ужина мать уложила сына в постель.
– А папа будет нам читать сказку сегодня? – спросил малыш.
– Будет, будет, – заверила она, – только не балуйся… – Мать поцеловала детей и вышла, чтобы закончить проверять контрольные работы по физике.
– Иди, – сказала она мужу, – зовут сказку читать. Он встал из-за стола, помолился, поблагодарил за еду и отправился к детям. Достав с полки книгу в коричневом переплете, которую он начал читать детям прошлым вечером, отец присел на кровати возле сына и продолжил дальше:
«… Лазарь и Милица служили друг для друга примером в благочестии. Бог дал им пятерых дочерей, а затем и трех сыновей. Со временем отец, мать и старший сын были прославлены в лике святых.
В то время могущественный царь Душан распространил Сербскую державу на многие греческие земли. И вскоре его провозгласили императором в новой столице в Скопье. А в это время все большую угрозу для христиан на Балканах представляли турки, которые хотели завоевать как можно больше земель от Малой Азии и до Европы. Царь Душан двинулся на них со своим войском, но на пути заболел и умер. Престол перешел к его сыну Урошу, но тот не мог удержать в повиновении большую державу своего отца. Некоторые из влиятельных сербских вельмож не желали ему покоряться, и держава Душана стала распадаться. Турки разбили войско двух сербских братьев на реке Марице и для христиан южных земель бывшей державы Душана настали очень тяжелые времена.
На севере страны тогда правил Урош, но он был слаб и не мог держать под своим жезлом единство сербских земель. И тогда Урош просит князя Лазаря помочь ему. Миролюбивый по природе князь Лазарь всем сердцем желал соединить раздираемое междоусобиями сербское царство и сплотить сербов для борьбы с иноземными завоевателями.
Вскоре царь Урош умер, а его враг коварный Никола Алтоманович решил убить Лазаря и захватить земли. Он пригласил к себе безоружного Лазаря и приказал своему верному воину Углешу убить его ножом. Лазарь упал, будто мертвый, но по воле Божьей избежал смерти. Нож Углеша попал в золотой крест, который всегда носил на груди Лазарь.
После этого события благоверный князь заключил союз с сербским боснийским королем Твартo I и победил Алтомановича».
– Папа, а я серб? – спросил маленький Жарко.
– Да, сынок, ты родился в Сербии.
– А Ивона тоже серб? – снова спросил сын. Ивона звонко рассмеялась на своей кровати.
– Нет! Ивона у нас родилась, когда мы жили в Черногории.
– Папа,