раунд начался в салоне самолета, где некая рыжеволосая женщина, смахивающая на базарную торговку, категорически не желала сидеть на 13-м месте, то есть рядом со мной. И моя таинственная незнакомка, материализовавшись из ниоткуда, тут же поменялась с ней местами. Наверняка согласилась на это ради меня, ведь она, на мой взгляд, только и искала возможности сесть рядом со мной. А поскольку женщинам с такой внешностью все дается с легкостью, то и случай не заставил себя ждать. Что она притянула больше – случай или меня, не берусь судить. Пока она усаживалась, я приготовил вроде бы оригинальную шутку для начала знакомства. Но, как только почувствовал случайное прикосновение красавицы, в тот же миг забыл, чем именно хотел ее покорить, и, как болван, выдавил: «Вы тоже летите этим самолетом?» Бестолковая бородатая глупость. Хотя, справедливости ради, бестолковщина расслабляет, тем более лететь нам предстояло более десяти часов, и для «серьезных допросов», казалось, еще много времени. Кто ж знал-то, что знакомство наше продлится столь недолго, оборвавшись на самом интересном месте? Как бы то ни было, эта совсем не остроумная шутка подтолкнула нас к непринужденной беседе, периодически сопровождавшейся ее звонким заразительным смехом. Умная красавица-хохотушка – редкое сочетание…
Что было потом? Да, эта нелепая ситуация с «сонным самолетным царством» и томатным соком, случившаяся сразу после моих слов: «Моя дача тоже в тех краях, правда, домик в другом стиле и чуть поскромнее». Признаюсь, разболтался, а потому и поплатился.
Вот ведь учили же меня: стоит допустить малейшую ошибку в конспирации, как сразу неминуемо произойдет какая-нибудь «ерундовина»… Правда, «ерундовина» произошла не со мной, а с моей очаровательной соседкой, у которой наглый томатный сок бестактно пополз под блузку. Многим бы я сейчас пожертвовал, чтобы оказаться на его месте… Ну да ладно. Она вскочила и понеслась в туалет, а я остался в полном одиночестве наедине со своими расшалившимися мыслями. Но что-то меня смущало в этих мыслях. Что именно? Неужели я почувствовал, как от меня ускользает то, что внезапно стало до боли дорогим и близким? Похоже, что так. И чем дольше моя попутчица не возвращалась, тем ближе к солнечному сплетению подступала эта давящая боль потери. Я полностью прочувствовал утрату. И понял вдруг, что не увижу ее больше… Возможно, никогда.
Повернувшись к иллюминатору, принял отрешенный вид, сохраняя внешнее спокойствие, хотя в душе своей рвал и метал. Здесь, как никогда, помогла профессия, иначе на следующий же день я бы вместе с очевидцами попал на экраны телевизоров. Но этого, к счастью, мне удалось избежать. Наводил ли я справки по поводу этого случая? Конечно. Но не на американской стороне – в их заинтересованность я верил меньше всего, им лишь бы наделать шуму да попиариться, а между новостными выпусками трижды произнести вместо мантры: «Coca-Cola!» Для остального они непригодны. О чем говорить, если культ потребления стоит