или поздно выгоняли за лень, а мэрия временно перестала выдавать жителям городка продуктовые наборы и им пришлось затянуть пояса.
Вернулся Джон с охапкой хвороста. Лера не повернулась, ей не хотелось говорить. Он загремел заслонкой. Она молча поставила на плиту закопченную кастрюлю с водой и вышла из кухни.
– Черт! А где Макс? – через некоторое время донесся до Джона ее встревоженный голос. – Ты не видел его, Джон?
– Нет, не видел, – отозвался тот. – Впервой что ли.
Лера грозно возникла в проеме двери.
– О чем это ты? Не пойму я что-то. Хочешь сказать, что наш сын постоянно не ночует дома? Да? Ты это хочешь сказать? Или ты намекаешь на то, что он тот еще оболтус? Ну, давай, выкладывай, чем тебе не угодил Макс.
– Ничем, – пробурчал Джон, разжигая огонь в печи. – Мало что ли, что он болтается по округе неизвестно с кем.
– А что ему тут с тобой сидеть? На тебя любоваться?
Они оба замолчали. Лера прислонилась к косяку двери. Ее терзал страх за сына. Мало ли что могло случиться.
– А если он, – начала говорить она, но в это время стукнула входная дверь.
Лера бросилась на этот звук и облегченно вздохнула: это был Макс, расстроенный, с покрасневшими глазами, но живой.
– Ты где был? Где ты был всю ночь? Ты пил? Ты пьяный?
Макс поднял на мать глаза, полные страдания и боли. И она резко замолчала, будто наткнулась на стену.
– Я не пьяный. Я был с ребятами. Мы играли в карты.
Лера чувствовала, что он врет. Она увязалась за ним следом в его комнатенку в надежде узнать правду. Но парень не хотел говорить. Он стащил с постели покрывало и, как был в запыленной одежде, улегся в постель. Лера только всплеснула руками.
– Ты бы хоть разделся, – только и смогла вымолвить она.
Он ничего не ответил. Лера постояла в раздумье, надо ли все-таки устроить ему взбучку, но что-то ее удерживало от этого. Она вышла из комнаты, притворив дверь, успокаивая себя тем, что по крайней мере он живой и он дома.
***
– Какая же вонючая дыра! – воскликнул Майкл, отрывая глаза от монитора и принимаясь за отчет.
– Да, не сладко жить в таком местечке, – поддержал его Петр, молодой аспирант, только-только осваивающийся в исследовательской группе. – Ты видел, сколько там крыс у нее в подвале? Ужас! Я бы умер со страху.
– Я бы тоже. Но, боюсь, ей ничего другого не остается.
– Да, жесть.
– Знаешь, думаю, что в следующий раз ты будешь писать отчет, – сказал Майкл.
– Я? – спросил Петр.
В отличие от Майкла, с первого дня работающего в проекте, да и вообще имеющего опыт собственных успешных исследовательских работ, Петр чувствовал себя неуверенно среди новых коллег.
– Думаешь, это плохая мысль? – вопросом на вопрос ответил Майкл.
Петр пожал плечами.
– Да ерунда, справишься, – уверенно продолжил он. – Главное, не запутайся с датами. Ну и за терминами, само