он быстро наткнулся на голову Кобылье.
– Я тебя спасу! – заорал Пожарэн и продолжал разбрасывать породу.
Когда туловище было относительно свободно, он, подхватив его за руки, с такой силой дернул друга, что они летели кувырком несколько шагов.
– Ты как? – очухавшись, спросил Пожарэн.
– Да… вроде жив.
Грохот ударил рядом, да так, что до них долетели камни. Удар заставил их вскочить и уносить ноги.
Первым застонал Кобылье.
– Не могу, Андрей, – произнес он, переходя на шаг.
Они остановились и оперлись плечами о стену. Пожарэн сказал:
– Да!.. Обратной дороги нам, наверное, нет. Выход надо искать.
– Легко сказать! А как в этом лабиринте не сбиться с пути и не начать ходить по кругу? – высказал опасение Кобылье.
– Схожу проверю, – ответил Пожарэн, – может, через верх сможем вернуться.
Лазить так им уже приходилось. Но на этот раз их ждало полное разочарование. Вернувшийся Пожарэн с горечью сказал:
– Ни прохода, ни пролаза нет. Проход засыпан полностью. Так что, остается одно – только вперед. Помощи ждать не от кого.
Наемники, вместе с Жаком, собрали инструмент и хотели уходить, как послышался глухой подземный удар. Они побросали вещи и прислушались.
– Неужто погибли? – сказал кто-то тихо.
Жак схватил факел, быстро зажег его и, не слушая наемников, которые отговаривали его этого не делать, полез в дыру. Когда вернулся, измазанный от пят до макушки, тяжело опустился на землю и промолвил:
– Проход полностью завален.
Работяги переглянулись.
– Че, будем откапывать? – спросил один из них.
Другой заметил:
– Ты слышал, как грохнуло? За год не откопаешь.
– Да, ты прав, – согласился Жак, подавая тому руку, чтобы подняться.
– Так че делать будем? – поднимая Жака, спросил он.
– Ждать, – коротко ответил Жак.
– Думаешь, найдут выход? – не унимался тот.
Кто-то бросил:
– Не зная, так заблукаешь, че век дырки не найти.
– Всякое бывает, – согласился Жак, – но я подожду.
– Все подождем, – чуть не враз произнесли наемники.
Темнота украла время. Сколько дней и ночей блуждали, они не знали. Продовольствие давно съедено. Три глотка жира как-то поддерживали силы. Но и он кончался. Факел теперь был не нужен. Его обсосали и выкинули. Хотели выбросить и клад: стал тяжел. Но все же решили нести по очереди.
И вот чувствуют друзья, что остаются последние силы.
– Стой! – воскликнул первый идущий Кобылье. – Тут есть проход!
Пожарэн достал кресало и камень, высек искру. Оказалось, что они дошли до тройной развилки. Куда идти?
– А давай проверим, – предложил Кобылье, – зажжем фитиль, куды дым потянет, туды и пойдем.
– Высекай, сил нет!
Кобылье высек. Оказалось, дым потянуло в правую дыру.
– Туды и пойдем! – сказал Кобылье, пытаясь подняться.
– Посиди, – осадил его Пожарэн, – сил