осенних деревцах, словно экзотическое бельё, вывешенное на просушку. Я задержался по дороге у черники, съел две горсти и только потом подошел к чуму. Полог был откинут, и я внутри чума увидел Татьяну, склонившуюся над огнем, ее муж как раз кончил колоть дрова. Максим умывался рядом в вырезанном из пластиковой бутылки подобии раковины.
– Андже, заходи, я должен забрать свои вещи от Никиты, – сказал он, увидев, как я приближаюсь с водой. Мы пошли. Огонь погас, хоть они и должны были следить за ним. В чуме зияло пустотой. Вещи лежали в беспорядке. Никого.
– Дай закурить.
В темноте загорелись два огонька.
– Куда они пошли?
– Поехали, – ответил Максим и выбросил окурок из чума через откинутый полог.
– Поехали?
– Ну да… – подтвердил он и стал внимательно рассматривать пол. – Пешку где-то потерял.
– Отыщется.
– Черные всегда пропадают с концами, – недовольно пробормотал он, прочесывая пальцами пространство под ногами.
– Ты лучше скажи, когда вернутся.
– Кто их знает, когда, – Максим продолжал поиски, – дня через два, – произнес, поднося находку к глазам.
Через отверстие для дыма внутрь падал белый столб света, в котором точно хлопья снега парили частички пыли, пепла и шерсти. Стены были испещрены светлыми точками бесчисленных дырок, собравшихся над нашими головами в густые созвездия. На жердочке всё еще висела мокрая одежда двух вчерашних гостей, о которую отирался Максим, занятый поиском своих вещей. Он выбрал несколько кассет и аккуратно поднял маленький китайский магнитофон. Взял остаток консервов, сложенных на земле под дырявым брезентом.
– Пойдем, не то родители будут беспокоиться, – сказал он и вышел, нагруженный всем этим добром.
Вышел и я, а когда выходил, споткнулся о валявшийся топор.
– Погоди! – позвал я удалявшегося паренька. – Ас собаками что? Может, отвязать их?
– Не.
Неподалеку с короткого поводка рвался болыпенький из тех двух псов, что были у них. Лаял, выгибаясь всем телом. Чуть дальше был привязан второй, почти щенок; так этот свернулся клубочком и умильно скулил.
– Не сдохнут тут? – спросил я Максима, когда догнал.
– Не сдохнут, Никита вернется – накормит.
Подул ветер, пригнул ветви берез и лиственниц, в движение пришли облака, тени которых начали путешествие по лесу, сделалось темновато. Когда мы подошли к Дмитрию, склонившемуся над тюками, я почувствовал на лице капли дождя.
– И что? Ничего в порядок не привели? – спросил он, отрывая голову от работы.
– Всё бросили, – сказал я.
– Вот алкоголики! Не оленей им пасти… – заворчал он. – У них все такими становятся, только водку почуют.
– Эй! Вы чего там стоите под дождем?! – подала голос Татьяна. – Чай пить будем!
– Жаль, что нет ничего к чаю, – кисло заметил Дмитрий. Тем временем Максим уже устроился внутри со своим игровым гаджетом.
Откуда-то